Com o nome da deusa romana do amor e da beleza, Vênus é o planeta mais próximo da Terra e o segundo planeta mais próximo do sol. Devido ao seu brilho, Vênus é reconhecível até mesmo por pessoas não familiarizadas com astronomia. Parte da familiaridade do planeta tem a ver com sua jornada ao redor do Sol, tornando-o visível na Terra como uma estrela da manhã ou da tarde.
Um ano venusiano
Vênus leva 225 dias terrestres para orbitar o sol. Em média, o planeta viaja cerca de 108 milhões de quilômetros (67 milhões de milhas) de distância do Sol durante o curso de sua órbita. Ao contrário de outros planetas que se movem ao longo de um caminho elíptico, o caminho de Vênus é quase um círculo perfeito. Vênus também é diferente de outros planetas porque gira em seu eixo em um movimento no sentido horário conhecido como retrógrado, em vez de no sentido anti-horário. Vênus gira tão lentamente em seu eixo que um dia em Vênus equivale a 243 dias na Terra.
Spotting Venus
Vênus parece quase tão brilhante quanto a lua quanto a estrela da tarde em uma época do ano e a estrela da manhã em outras. Essa mudança se deve às diferenças de tempo que leva para a Terra e Vênus orbitarem ao redor do sol. A cada 584 dias, Vênus passa pela Terra. Quando Vênus ainda não alcançou a Terra, é visto como uma estrela da tarde. Assim que passa, é visto como a estrela da manhã. Vênus parece tão brilhante porque a apenas 42 milhões de quilômetros (26 milhões de milhas) de distância é o planeta mais próximo da Terra. As nuvens rodopiantes que cobrem Vênus também aumentam seu brilho.
Trânsitos de Vênus
Um trânsito ocorre quando um planeta passa entre o sol e a Terra. Trânsitos de Vênus ocorrem em ciclos pareados com oito anos entre os pares. O primeiro par observado após a invenção do telescópio foi em 1631 e 1639. O par mais recente ocorreu em 2004 e 2012. Outro trânsito não é esperado até 2117.
Condições em Vênus
Vênus, embora tenha o nome da deusa da beleza, é um lugar vicioso. A atmosfera é uma camada de nuvens densas que contém vapor de água e ácido sulfúrico. A superfície do planeta é marcada por crateras, vulcões extintos e formas que seriam continentes se o planeta tivesse água para fazer oceanos. As temperaturas em Vênus oscilam em torno de 880 graus Fahrenheit (470 graus Celsius), com pouca mudança na temperatura entre o dia e a noite graças ao espesso cobertor de nuvens isolantes.