A eletricidade produzida em turbinas eólicas é transportada até o consumidor por meio de uma série de redes de transmissão e distribuição. Cada componente da rede altera a voltagem da energia elétrica para otimizar sua transição para a próxima parte da rede. Devido à estrutura dessas redes, atualmente não é possível comprar apenas energia eólica.
As turbinas eólicas capturam a energia cinética do vento e a convertem em energia elétrica. Grandes pás no rotor da turbina são conectadas a um gerador elétrico por meio de um eixo e uma série de engrenagens. O vento soprando pelas lâminas faz com que o eixo gire. No gerador, o eixo rotativo faz com que um conjunto de ímãs gire em torno de uma bobina de fio para criar uma corrente elétrica devido à indução eletromagnética.
A eletricidade do gerador da turbina eólica viaja para uma subestação de transmissão, onde é convertida em tensão extremamente alta, entre 155.000 e 765.000 volts, para transmissão de longa distância na transmissão grade. Essa rede compreende uma série de linhas de transmissão que conectam as fontes de energia aos centros de demanda. De acordo com a Energy Information Association, os Estados Unidos têm três grandes redes de transmissão: as interconexões Leste, Oeste e Texas.
As subestações de energia nos centros de demanda convertem a energia de alta tensão da rede de transmissão em uma energia de tensão mais baixa, normalmente em torno de 10.000 volts. A partir daqui, ele se move para uma rede de distribuição menor, à qual os consumidores são conectados a essa rede por meio de outro transformador. Aqui, a tensão de distribuição é convertida na tensão do consumidor desejada.
Todas as fontes de eletricidade alimentam energia na mesma rede. Portanto, é impossível saber exatamente de onde vem a energia que você está comprando. Muitas concessionárias agora oferecem a opção de comprar “energia verde” a uma taxa mais alta. O aumento da tarifa subsidia o desenvolvimento de fontes de energia renováveis como a energia eólica. De acordo com a Wind Energy America, ao escolher comprar energia renovável, você está dizendo à concessionária que se preocupa com o meio ambiente e está disposto a pagar mais para protegê-lo.
