Os computadores analógicos, ao contrário de seus equivalentes digitais, medem os cálculos de maneiras totalmente analógicas. Enquanto um computador digital usa binário, a linguagem de uns e zeros para exibir incrementos digitais, os computadores analógicos usam fenômenos físicos para representar cálculos. Essa definição ampla abre espaço para uma miríade de dispositivos diferentes com uma variedade de propósitos, embora eles se enquadrem em duas categorias principais; mecânico e elétrico. O advento da computação digital deixou a longa história dos computadores analógicos quase totalmente esquecida.
Regras de slide
Um dos computadores analógicos mecânicos mais simples e reconhecíveis é a régua de cálculo, um dispositivo para aproximar cálculos matemáticos básicos. Os usuários deslizam uma haste com hash para alinhar com várias marcações em outra haste e leem o dispositivo com base na programação de várias marcas de hash.
Analisadores Diferenciais
Outro famoso computador analógico mecânico, o analisador diferencial, era capaz de resolver equações diferenciais. Com designs tão antigos quanto o início de 1800, o analisador diferencial foi refinado na década de 1930 e começou a ser usado em meados do século XX. As máquinas eram grandes em comparação com os computadores modernos, ocupando um espaço do tamanho de uma mesa.
O relógio do castelo
O relógio Castle é uma boa representação dos vários usos dos computadores analógicos mecânicos. Al-Jarazi inventou este famoso computador, que era capaz de salvar instruções de programação. O dispositivo de onze metros de altura exibia o tempo, o zodíaco e as órbitas do sol e da lua. A parte computacional do dispositivo permitia aos usuários definir a duração variável do dia com base na temporada atual. Descrito em 1206, o computador era muito complexo para a época.
Computadores Eletrônicos Analógicos
Os computadores analógicos modernos usam sinais elétricos que fluem através de vários resistores e capacitores para simular fenômenos físicos, em vez da interação mecânica de componentes. A tensão do sinal fornece as leituras ou exibições pertinentes. Os computadores analógicos eletrônicos tiveram amplo uso na computação e na tecnologia militar em meados do século XX, em capacidades como testes de mísseis e aeronaves.