Vênus é o planeta que mais se parece com a Terra em termos de tamanho e é o que mais se aproxima da Terra. É também o planeta mais fácil de encontrar no céu noturno - ou mais corretamente, no céu ao anoitecer ou ao amanhecer.
Vênus nunca está a mais de 48 graus do sol e é visível por pouco menos de três horas após o pôr do sol ou antes do amanhecer. É por isso que tem sido conhecido ao longo dos tempos como estrela da manhã e estrela da tarde. Pode não ser uma estrela real, mas é o terceiro objeto mais brilhante lá em cima.
Vênus no céu
É quase meia-noite, você está em um acampamento e começa a procurar planetas, satélites, estrelas cadentes e OVNIs no céu. Se eles estiverem acima do horizonte, você deve ser capaz para identificar Marte, Júpiter, Saturno e - se você tiver bons olhos - Urano, mas não importa o quanto você olhe, você não encontrará Vênus, mesmo se não houver lua e o céu estiver completamente Claro. Isso porque é noite e Vênus está acompanhando o sol no lado oposto do planeta no momento.
Como um colar ou pulseira, Vênus está mais ou menos permanentemente conectado ao sol, e você sempre o encontrará perto do horizonte - nunca no meio do céu. Não sobe mais do que 46 graus quando é visível. É claro que cruza o meio-céu, como qualquer outro planeta, mas isso ocorre durante o dia, quando é ofuscado pelo sol. Se você vê Vênus logo após o pôr do sol como a estrela da tarde ou logo antes do nascer do sol como a estrela da manhã, depende de onde Vênus está em sua órbita.
Além disso, dependendo de sua órbita, Vênus pode não ser visível. Quando está mais perto do sol do que cerca de 5 graus, o brilho do sol o obscurece completamente, mesmo ao nascer e pôr do sol. No entanto, quando sua órbita atinge o alongamento máximo visto da Terra, Vênus é o terceiro objeto mais brilhante no céu, depois do sol e da lua. Pode ser uma visão surpreendente e é responsável por um número significativo de relatos de OVNIs.
Vênus estará visível esta noite?
Vênus completa uma órbita a cada 224 dias. Se aparecer ao nascer do sol como a estrela da manhã, permanecerá assim por alguns meses até que sua órbita a coloque entre a Terra e o sol ou atrás do sol e desapareça. Ela reaparece cerca de um ano depois ao pôr do sol como a estrela da tarde e permanece visível por mais alguns meses. O tempo entre sua primeira aparição como estrela da manhã e sua primeira aparição como estrela da tarde - e vice-versa - é de cerca de 1,6 anos.
Se você está se perguntando se será capaz de ver Vênus esta noite, pode consultar o mapa celeste desta noite. Ele lhe dirá a separação angular entre Vênus e o sol, e se a separação for maior que 5 graus, Vênus deve ser visível. Se a separação não for muito maior que 5 graus, não espere ver Vênus muito alto no céu ou por muito tempo. Além disso, dependendo de qual lado do sol o mapa diz que Vênus está atualmente posicionado, você pode ser capaz de ver Vênus no oeste à noite ou você pode ter que esperar até de manhã e olhar para o leste.
A propósito, uma das abordagens mais eficazes se você estiver procurando por um "mapa do céu noturno hoje à noite de minha localização" é usar um aplicativo para celular. O Sky Guide e outros aplicativos semelhantes usam o hardware de navegação do telefone para fornecer uma imagem do céu em tempo real a qualquer hora do dia.
Basta abrir o aplicativo, apontar o telefone para o sol e movê-lo ligeiramente ao longo da linha pontilhada que marca a eclíptica até encontrar Vênus. Esta é a maneira mais rápida de medir a separação angular. Você também pode saber se Vênus está guiando o sol ou o seguindo, o que indica se deve procurar o planeta ao amanhecer ou ao pôr-do-sol.
Quando Vênus está mais brilhante?
O brilho de Vênus, visto da Terra, depende de dois fatores. Uma é a fase, ou a porcentagem de sua face iluminada pelo sol, e a outra é sua distância da Terra.
Paradoxalmente, Vênus não parece mais brilhante quando sua face está completamente iluminada, porque isso ocorre quando sua órbita o traz para trás do Sol e o mais longe da Terra. Vênus está mais próximo da Terra quando está em sua fase crescente e parece mais brilhante quando menos da metade de sua face está iluminada.
Quando aparece no oeste como a estrela da tarde, atinge seu brilho máximo alguns dias após seu alongamento máximo em relação ao sol. Ele também atinge seu brilho máximo alguns dias antes de atingir o alongamento máximo, quando aparece no leste como a estrela da manhã.
Por que Vênus é tão brilhante?
A capacidade de um planeta de refletir luz e brilhar como uma joia no céu é chamada de albedo, e Vênus tem isso de sobra. Tecnicamente, o albedo é definido como a razão entre a luz refletida e a luz incidente, portanto, quanto maior o albedo, mais reflexivo é o objeto.
Em todo o sistema solar, a pontuação da maioria dos planetas é de cerca de 0,30, que é o número atribuído ao albedo da Terra. Alguns, como Mercúrio e Marte, são mais baixos, mas Vênus tem um albedo de 0,75, que é mais do que o dobro de qualquer outro planeta.
O brilho dramático pode evocar imagens da deusa da beleza na Terra, mas é causado por condições que se parecem mais com o Hades do que com o céu. Vênus tem uma densa cobertura de nuvens e as nuvens não contêm gases vitais, como oxigênio ou vapor d'água. Eles contêm uma mistura de dióxido de carbono e ácido sulfúrico e são tão densos que a pressão atmosférica na superfície é cerca de 90 vezes a da Terra.
A 870 graus F (465 graus C), a temperatura da superfície é quente o suficiente para derreter o chumbo. Nenhum humano poderia sobreviver lá, e mesmo as sondas mecânicas não duram muito. Nenhuma das sondas Venera soviéticas que alcançaram a superfície no século 20 durou mais do que uma hora.
Exploração de Vênus
Com temperaturas de ebulição e chuva de ácido sulfúrico, é um eufemismo dizer que o tempo não é muito bom em Vênus. A NASA já pousou em Vênus?
A resposta é não, mas a agência enviou sondas exploratórias. A Mariner 2 voou a 34.000 quilômetros do planeta em 1962, e a Pioneer Venus orbitou o planeta em 1978 para estudar, entre outras coisas, seu vento solar. Magellan, lançado em 1989, orbitou o planeta e mapeou 98% da superfície por radar.
Até agora, a agência dos Estados Unidos preferia estudar os dados fornecidos pelas sondas soviéticas em vez de sacrificar os seus próprios. Por sua vez, os russos não anunciaram planos de enviar outra sonda a Vênus, mas isso não significa que não o farão. Outras agências espaciais enviaram sondas para Vênus, no entanto. A Agência Espacial Europeia lançou o Venus Express em 2006. Ele orbitou o planeta por oito anos, estudando, entre outras coisas, como Vênus perdeu sua água. Alerta de spoiler: há uma boa chance do vento solar ter causado isso.
A Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa (JAXA) enviou a investigação mais recente em 2010. A nave espacial Akatsuki encontrou problemas em sua jornada, entretanto, e teve que passar cinco anos orbitando o Sol antes de entrar em órbita ao redor de Vênus em dezembro 6, 2015. Ele continua enviando dados sobre topografia e clima.
Vênus e o aquecimento global
O acúmulo extremo de dióxido de carbono na atmosfera de Vênus é em grande parte responsável pelas condições infernais do planeta. Há uma tendência natural para os habitantes da Terra tomarem isso como um aviso, dado o rápido aumento de dióxido de carbono em nossa própria atmosfera.
Vale a pena dar atenção ao aviso, mas é importante lembrar que Vênus e a Terra são dois lugares muito diferentes. Os dados que recebemos de sondas como Magellan, Venus Express e Akatsuki confirmam isso.
A superfície de Vênus, ao contrário da Terra, é cheia de vulcões. Muitos ainda estão ativos e expelem gases na atmosfera já venenosa. A superfície está seca. A chuva de ácido sulfúrico ocorre na alta atmosfera, mas evapora antes de atingir o solo. A água existe apenas em pequenas quantidades. É possível que simplesmente tenha evaporado no espaço, mas a ESA descobriu outro mecanismo que pode explicam a completa falta de água em um planeta que os cientistas acreditam que costumava ter tanta água quanto Terra.
A sonda Venus Express descobriu que o gás hidrogênio é continuamente removido do lado diurno do planeta e irradiado para o espaço no lado noturno. Este efeito é causado pelo vento solar, que é muito mais forte em Vênus do que na Terra devido à proximidade de Vênus com o sol. Juntos, o aumento das temperaturas causado pelo CO2 o acúmulo e os efeitos do vento solar poderiam ter transformado Vênus no inferno que é hoje. É improvável que a mesma coisa aconteça exatamente da mesma maneira na Terra.
Um feriado em Vênus
Você provavelmente não gostaria de passar muito tempo em Vênus, mas se de alguma forma encontrou o equipamento de sobrevivência e pegasse a próxima sonda, você descobriria as coisas muito diferentes do que são Terra.
Vênus gira na direção oposta de todos os outros planetas, então o sol nasceria no oeste e se poria no leste. Além disso, ele gira tão lentamente que um dia, que dura 243 dias terrestres, é mais longo do que um ano, que leva 224 dias terrestres. Em qualquer ano, você veria um nascer do sol ou um pôr do sol, mas não ambos.
Do seu acampamento, que, como uma sonda no fundo do mar, teria de ser pressurizado para suportar a força da atmosfera, você veria um terreno semifundido se estendendo em todas as direções. É quase totalmente plano, mas é pontuado por vulcões e fluxos de lava que abriram canais, alguns dos quais com milhares de quilômetros de extensão.
Vênus tem cadeias de montanhas e, se você estiver perto de uma delas, poderá ver picos que atingem elevações de até 11 quilômetros.
Além de tudo isso, você veria características completamente estranhas aos habitantes da Terra. O material derretido sob a crosta de Vênus sobe para formar grandes estruturas semelhantes a anéis chamadas coroas. Eles podem ter 95 a 360 milhas (155 a 580 km) de largura.
A atividade vulcânica também é responsável por áreas elevadas na superfície chamadas ladrilhos, que têm cristas que se espalham em várias direções. Depois de ver este cenário, você provavelmente ficará feliz em encurtar suas férias e voltar para a Terra, onde você pode apreciar Vênus como uma joia no céu noturno, em vez do lugar hostil que ele realmente é.