Características de uma estrela

Uma estrela é uma enorme bola de plasma que emite luz por todo o universo. Embora haja apenas uma estrela em nosso sistema solar, existem bilhões e bilhões de estrelas em toda a nossa galáxia e exponencialmente mais nos bilhões de galáxias do universo. Uma estrela pode ser definida por cinco características básicas: brilho, cor, temperatura da superfície, tamanho e massa.

Duas características definem o brilho: luminosidade e magnitude. Luminosidade é a quantidade de luz que uma estrela irradia. O tamanho da estrela e sua temperatura superficial determinam sua luminosidade. A magnitude aparente de uma estrela é seu brilho percebido, fatorado em tamanho e distância, enquanto a magnitude absoluta é seu brilho verdadeiro, independentemente de sua distância da Terra.

A cor de uma estrela depende da temperatura de sua superfície. As estrelas mais frias tendem a ter uma cor mais vermelha, enquanto as estrelas mais quentes têm uma aparência mais azul. As estrelas nas faixas intermediárias são brancas ou amarelas, como o nosso sol. As estrelas também podem misturar cores, como estrelas vermelho-laranja ou azul-branco.

Os astrônomos medem a temperatura de uma estrela na escala Kelvin. Zero graus na escala Kelvin é teoricamente absoluto e é igual a -273,15 graus Celsius. As estrelas mais frias e vermelhas têm aproximadamente 2.500 K, enquanto as estrelas mais quentes podem chegar a 50.000 K. Nosso sol tem cerca de 5.500 K.

Os astrônomos medem o tamanho de uma determinada estrela em termos do raio do nosso próprio sol. Assim, uma estrela que mede 1 raio solar teria o mesmo tamanho do nosso sol. A estrela Rigel, que é muito maior que o nosso sol, mede 78 raios solares. O tamanho de uma estrela, junto com sua temperatura superficial, determinará sua luminosidade.

A massa de uma estrela também é medida em termos de nosso próprio sol, com 1 igual ao tamanho do nosso sol. Por exemplo, Rigel, que é muito maior que o nosso sol, tem uma massa de 3,5 massas solares. Duas estrelas de tamanho semelhante podem não ter necessariamente a mesma massa, pois as estrelas podem variar muito em densidade.