Frequência de ondas delta no estudo do sono

O sono é uma parte vital de todos os dias para a maioria das pessoas, mas o que acontece quando você fecha os olhos costuma ser um mistério. Os estudos do sono, tanto para pesquisas quanto para diagnosticar distúrbios do sono, abrem uma janela para o que acontece com o cérebro e o corpo enquanto você dorme. Os estudos do sono podem dividir o sono em estágios, com cada estágio caracterizado por um certo tipo de atividade cerebral. As ondas delta são as mais lentas das ondas cerebrais adormecidas.

Enquanto você dorme, você progride por cinco estágios em um padrão cíclico. Você começa no estágio um, sono leve, onde seu cérebro passa das ondas beta e alfa da vigília para as ondas teta do sono. Conforme você passa do estágio um para o estágio dois, continua a experimentar ondas teta intercaladas com períodos de intensa atividade conhecidos como fusos do sono. Quando você passa para o sono mais profundo do estágio três, as ondas delta se tornam proeminentes e quando representam mais da metade de sua atividade cerebral, você está no estágio quatro, o estágio mais profundo do sono. Após o estágio quatro, você retrocede nos estágios do sono e então entra no quinto estágio, movimento rápido dos olhos ou sono com sonhos.

A atividade cerebral medida durante um estudo do sono é registrada em um eletroencefalograma, ou EEG, um dispositivo que usa sensores colocados no couro cabeludo para medir a atividade elétrica no cérebro. A atividade cerebral é registrada como uma linha em um pedaço de papel ou tela de computador que rola continuamente. A linha se move para cima e para baixo à medida que registra os impulsos elétricos e o resultado é um padrão de onda cuja forma, frequência e amplitude ou altura podem ser medidas. Cada tipo de onda cerebral é descrito usando esses três parâmetros.

As ondas delta são ondas lentas associadas ao sono profundo. Pessoas acordadas de um sono profundo não conseguem se lembrar de nenhum pensamento ou sonho, então o propósito das ondas delta é um tanto misterioso, mas foi levantada a hipótese de que ela tem um papel na "reconfiguração" do cérebro. As ondas delta são mais proeminentes em bebês e crianças pequenas, mas ocorrem em todas as pessoas durante o sono. Alguns distúrbios do sono, como sonambulismo e terror noturno, acontecem durante o sono de ondas delta.

As ondas delta têm uma frequência de menos de 4 hertz, ou 4 ondas por segundo, e a maioria ocorre entre 0,5 hertz e 3,5 hertz. Dito de outra forma, a duração de cada onda delta é entre um quarto de segundo e dois segundos. Embora as ondas delta sejam as mais lentas, também podem ser consideradas as ondas mais fortes. A amplitude ou altura das ondas delta é de 75 microvolts, a atividade elétrica mais forte registrada em ondas cerebrais normais.