Quais são os diferentes tipos de foguetes?

Conhecido pelos chineses já no século 11, o foguete - uma máquina que usa a expulsão de matéria para criar impulso - teve várias aplicações, desde guerra a viagens espaciais. Embora a tecnologia moderna de foguetes tenha pouca semelhança com suas raízes antigas, o mesmo princípio orientador continua sendo seu ponto focal. Os foguetes hoje são geralmente divididos em alguns tipos diferentes.

O mais antigo e mais simples dos tipos de foguetes usa combustível sólido para o empuxo. Foguetes de combustível sólido existem desde que os chineses descobriram a pólvora. Esse tipo é “monopropelente”, o que significa que vários produtos químicos sólidos são combinados para formar uma única mistura. Esta mistura é então colocada na câmara de combustão aguardando a ignição.

Uma das desvantagens desse tipo de combustível é que, uma vez que ele comece a queimar, não há como pará-lo e, assim, ele passará por todo o seu suprimento de combustível até que se esgote. Embora seja relativamente fácil de armazenar em comparação com os combustíveis líquidos, alguns ingredientes usados ​​para o combustível sólido, como a nitroglicerina, são altamente voláteis.

Foguetes de combustível líquido, como o nome sugere, usam propelentes líquidos para criar empuxo. Desenvolvido pela primeira vez por Robert H. Goddard, o homem apontado como o pai dos foguetes modernos, foi lançado com sucesso em 1926. O foguete de combustível líquido também impulsionou a corrida espacial, primeiro colocando o Sputnik, o primeiro satélite do mundo, em órbita com o uso do impulsionador russo R-7 e, finalmente, culminando com o lançamento da Apollo 11 usando o Saturn V foguete. Foguetes de combustível líquido podem ser monopropelentes ou bipropelentes em design, a diferença é que o bipropelente é composto de combustível e oxidante, um produto químico que permite que o combustível queime quando misturado.

Mais eficiente do que a tecnologia convencional de foguetes, o foguete de íons usa energia elétrica de células solares para fornecer empuxo. Em vez de forçar o gás quente pressurizado para fora de um bico - o que limita a quantidade de empuxo que você pode alcançar por quanto calor o bico pode ficar - o foguete de íons impulsiona um jato de íons de xenônio cujos elétrons negativos foram removidos pelo foguete Canhão de elétrons. O foguete de íons foi testado no espaço durante Deep Space 1 em 10 de novembro de 1998 e novamente no SMART 1 em 27 de setembro de 2003.

Um dos mais novos tipos de foguetes em desenvolvimento, o Foguete de Magnetoplasma de Impulso Específico Variável (VASIMR), funciona por acelerando o plasma produzido pela remoção de elétrons negativos de átomos de hidrogênio dentro de um campo magnético e expelindo-os para fora o motor. Criada para diminuir o tempo que levaria para chegar a Marte em apenas alguns meses, a tecnologia está atualmente passando por testes para aumentar a potência e a resistência.