Os motores precisam de energia para se mover. Isso é verdade quer você esteja falando sobre os motores de combustão interna que movem a maioria dos carros ou os processos que movem formas de vida orgânica. Os motores de combustão interna obtêm sua energia por meio do processo de combustão, enquanto os organismos obtêm sua energia por meio de um processo chamado respiração celular. Os dois processos são muito semelhantes em natureza.
Combustível
Tanto a respiração celular quanto a combustão requerem um combustível central para que o processo aconteça. Este combustível é energia armazenada, e todo o processo de combustão ou respiração consiste em converter essa energia de seu armazenamento estado - no combustível - para outro estado que o motor, seja mecânico ou biônico, pode usar para alimentar seus outros operações. Embora os combustíveis fósseis e as moléculas de açúcar tenham estruturas muito diferentes, ambos têm uma série de ligações moleculares que o processo de captação de energia romperá.
Catalisador
Ao quebrar as ligações para liberar a energia armazenada dos combustíveis - sejam combustíveis fósseis para combustão ou açúcares para respiração - as ligações não se separam. Em cada caso, um catalisador é necessário para iniciar a reação que irá quebrar as ligações. No caso de combustão, o catalisador é uma faísca. Os combustíveis fósseis são inflamáveis, então a faísca vai inflamar o combustível em um cilindro, quebrando as ligações e liberando a energia. Para a respiração, as enzimas são usadas para quebrar a molécula de açúcar.
Conversão de energia
Depois que as ligações para o combustível são quebradas, a energia que está sendo liberada precisa ser transportada para a parte do "motor" onde será utilizada. Para motores de combustão interna, a força da explosão empurra um pistão, que traduz a força da explosão em energia mecânica para fazer o motor funcionar. Para a respiração, a energia é armazenada pela criação de trifosfato de adenosina (ATP). Essas moléculas de ATP são então transportadas para partes do organismo que requerem energia. A quebra de uma ligação de fosfato criará difosfato de adenosina e a energia que estava armazenada em uma das ligações será utilizada pelo organismo.
Subprodutos
Depois que a respiração celular e a combustão interna obtiveram o que precisavam dos combustíveis, haverá subprodutos da conversão. No caso da combustão interna, são gases nocivos como o monóxido de carbono. No caso da respiração, a molécula de açúcar é quebrada em duas moléculas de ácido pirúvico. Os motores de combustão interna se livram de seus produtos residuais por meio de tubos de escapamento, enquanto os organismos descartam o ácido pirúvico por meio do processo de fermentação.