O pára-quedas é uma tecnologia simples com um propósito simples: diminuir a velocidade de objetos ou pessoas que se movem rapidamente. A extensão larga e plana do tecido pega o ar e puxa o objeto ou assunto ao qual está preso. Esses dispositivos são usados em uma série de configurações diferentes, variando de aplicações militares a recreativas.
Pára-quedas esportivos
Paraquedismo é pular de um avião para se divertir e lançar um pára-quedas muito antes de atingir o solo. Isso dá uma sensação emocionante de queda livre por alguns segundos. No entanto, este não é o único uso do pára-quedas para recreação: o parapente é outro exemplo, que envolve um participante com um pára-quedas sendo puxado para trás de um barco.
Usos militares
Além de soltar soldados em um campo de batalha sem a necessidade de uma pista de pouso para o avião, os pára-quedas também são usados pelos militares modernos para lançar suprimentos e equipamentos. Em vez de um único paraquedas grande o suficiente para acomodar uma pessoa, essas quedas maiores exigem vários paraquedas grandes o suficiente para derrubar o equipamento com segurança.
Corrida de arrancada
Os veículos usados em corridas de arrancada viajam extremamente rápido por um curto período de tempo, mas leva espaço e tempo para desacelerar. É aí que entra esse pára-quedas especializado, às vezes chamado de "rampa drogue". Esses pequenos paraquedas ajudam a diminuir o comprimento da trilha necessária para desacelerar. Em vez de serem usados verticalmente, esses pára-quedas são usados horizontalmente.
Aviões
Acredite ou não, alguns aviões também usam pára-quedas. Para alguns, a função é muito parecida com um jogo de corrida de arrancada. Isso é ideal para áreas com pistas limitadas, como o convés de um porta-aviões. Também existem algumas aeronaves que usam um sistema de recuperação de pára-quedas para protegê-los de acidentes. Ao puxar uma enorme alavanca vermelha no avião quando o piloto sente que perdeu o controle, o avião e o paraquedas deslizam suavemente até o solo.
Viagem ao espaço
Os pára-quedas não têm muita utilidade no vácuo porque precisam de ar para realmente funcionar; ainda assim, a cápsula Apollo estava equipada com um. A NASA usa pára-quedas por uma razão semelhante a alguns aviões, para recuperação. Um foguete impulsionador Ares gasto irá lançar um pára-quedas depois de ser lançado, então o equipamento irá espirrar no oceano com segurança com a ajuda de um pára-quedas.