O latão pode ser magnetizado?

O magnetismo afeta metais ferrosos ou semelhantes ao ferro, como ferro, níquel, cobalto e aço. O latão é uma combinação de cobre e zinco, portanto, tecnicamente, não é ferroso e não pode ser magnetizado. Na prática, entretanto, alguns itens de latão contêm pelo menos traços de ferro, portanto, você pode detectar um campo magnético fraco com o latão, dependendo do item.

Já em 3000 a.C., os ferreiros do Oriente Médio sabiam como combinar cobre com estanho para criar bronze. Como o zinco às vezes é encontrado com o minério de estanho, eles ocasionalmente faziam latão - que é uma liga de cobre e zinco - por acidente.

Na época do Império Romano, os ferreiros aprenderam a diferenciar os minérios de estanho e zinco e começaram a fazer latão para usar em moedas, joias e outros itens. O latão em si não é magnético, mas é mais forte do que o cobre e resiste à corrosão, por isso hoje é usado para fazer canos, parafusos, instrumentos musicais e cartuchos de armas.

Então, o que é mais difícil, latão ou bronze? A resposta depende de vários fatores. A composição da liga e o tratamento da liga durante a fabricação afetam a dureza do metal. Latões com maiores teores de zinco têm maior resistência e dureza, por exemplo. Em geral, entretanto, o latão é mais macio do que o bronze.

Ferro, níquel, cobalto e aço exibem propriedades magnéticas. A rotação e o spin dos elétrons nesses materiais geram minúsculos campos magnéticos. Como as propriedades magnéticas desses átomos não se cancelam, o material exibe o magnetismo geral desses metais naturalmente magnéticos.

Alguns materiais não apresentam magnetismo, a menos que sejam colocados em um campo magnético externo. Essa propriedade é chamada de diamagnetismo. O cobre, embora não seja um metal magnético, exibe diamagnetismo quando exposto a um forte campo magnético.

O magnetismo é uma força criada pelo movimento dos elétrons. Em um ímã fixo, como os que você pode ter em sua geladeira, os elétrons são alinhados de tal forma que produzem um campo que atrai metais ferrosos e outros ímãs para ele.

Os ímãs também podem ser criados com o uso de corrente elétrica. Enrole um prego de aço em fio de cobre e prenda as pontas do fio a uma bateria grande; o fluxo de elétrons magnetizará o prego. Você pode tentar a mesma experiência com um prego de latão para ver se obtém um campo magnético, mas não espere sorte ao criar um ímã de latão.

O latão, entretanto, interage com os ímãs. Assim como o cobre, alumínio e zinco, o latão exibe diamagnetismo quando colocado em um campo magnético. Um pêndulo de latão balançando através de um forte campo magnético diminui a velocidade. Um ímã muito forte caiu através de um tubo de latão (tubos de cobre e alumínio também) desacelera devido às correntes parasitas magnéticas (chamadas de Efeito Lenz) criadas pelo ímã em queda. O latão, entretanto, não retém nenhuma propriedade magnética quando removido do campo magnético.

Enquanto os ímãs padrão são feitos de ferro ou materiais cerâmicos contendo ferro, ímãs muito mais poderosos foram criados com ligas de vários metais. Esses ímãs de "terras raras" geralmente contêm neodímio, ferro e boro, e mesmo os pequenos podem produzir efeitos poderosos, como a capacidade de mover objetos de metal por vários centímetros de madeira.

Os ímãs podem ser feitos com elementos de terras raras diferentes de neodímio, mas os ímãs de neodímio são os ímãs permanentes mais poderosos conhecidos. Se um item de latão contiver ferro suficiente, ele pode ser atraído por um ímã de neodímio.

Um dos tipos magnéticos mais estranhos é o que se chama de fluidos magnetoreológicos. São fluidos - geralmente algum tipo de óleo - que contêm limalha de ferro ou outros metais ferrosos. Quando exposto a um campo magnético, um fluido magnetoreológico se tornará sólido.

Dependendo da força do campo magnético, a substância magnetoreológica pode ser bastante dura, ou pode ser maleável, como a argila, e moldada em formas. Quando o campo magnético é removido, entretanto, a substância retorna instantaneamente ao estado líquido.