As constelações que podem ser vistas durante todo o ano são chamadas de constelações circumpolares. Essas constelações estão sempre ao redor do pólo celeste de seu hemisfério e, portanto, nunca caem abaixo do horizonte. Você pode ver essas constelações em qualquer noite do ano. Para que uma constelação seja circumpolar, todas as suas estrelas devem estar dentro do círculo circumpolar. O conjunto exato de constelações circumpolares visíveis para você varia de acordo com sua latitude.
A geometria dos céus
A esfera celestial é a esfera imaginária dos céus. A Terra está no centro da esfera celestial. Os pólos celestes norte e sul da esfera celeste estão exatamente acima dos pólos rotacionais norte e sul da Terra, respectivamente. Portanto, à medida que a Terra gira em torno de seu eixo, o céu parece girar em torno dos pólos celestes norte e sul. As estrelas parecem fazer círculos em torno desses pólos. Você pode realmente ver esses círculos em algumas fotografias de longa exposição do céu noturno. Todas as estrelas que nunca caem abaixo do horizonte são estrelas circumpolares.
Como determinar suas constelações circumpolares
As constelações circumpolares variam de acordo com a latitude. Se você olhar para um mapa do céu, poderá determinar o círculo exato de constelações circumpolares visíveis em sua latitude. Para fazer isso com precisão, você precisará de um mapa estelar que mostre a declinação. A declinação é o equivalente celestial da longitude. As declinações ao norte do equador celestial são positivas, enquanto as declinações ao sul do equador celestial são negativas. Os pólos celestes norte e sul têm +90 graus e -90 graus, respectivamente. Em um mapa estelar, subtraia sua latitude da declinação do pólo celestial. Por exemplo, se você estiver a 42 graus de latitude norte, as estrelas em uma declinação de +48 graus e acima serão circumpolares.
Mudanças no número de constelações circumpolares
Nos pólos norte e sul, todos os respectivos hemisférios celestes são circumpolares. Em outras palavras, as estrelas nunca sobem nem se põem, elas apenas giram em torno do pólo. Os planetas e o sol nascem e se põem, mas se movem em linhas diferentes das das estrelas. Conforme você se move de um pólo em direção ao equador, o círculo circumpolar se torna cada vez menor. No equador, a Estrela do Norte, Polaris, está no horizonte. Portanto, não há constelações circumpolares no equador.
O oposto das constelações circumpolares
O tamanho do círculo circumpolar é também o tamanho do círculo em torno do pólo oposto de estrelas que você nunca pode ver. Por exemplo, se todas as estrelas entre +53 graus de declinação e a estrela do norte forem circumpolares para você, todas as estrelas entre -53 graus de declinação e o pólo sul serão impossíveis de ver em seu latitude.