As pessoas usam biomassa - organismos que estão vivos ou viveram recentemente - para produzir biocombustíveis que podem usar como energia. A biomassa vem de matérias-primas como óleos vegetais, plantas, grãos e óleos de origem animal. O biocombustível é importante em uma época em que os EUA importam cerca de 50% de seu suprimento de petróleo de países estrangeiros. Ao converter biomassa em biocombustível e usá-la para obter energia, as pessoas podem ajudar o país a se tornar mais independente de energia e proteger o meio ambiente.
Biomassa Básica
Quando queimada, a biomassa libera calor de sua energia armazenada, junto com o dióxido de carbono. As plantas removem CO2 do ar quando então passam pela fotossíntese para criar alimentos. Além de gerar combustível para veículos, você também pode produzir eletricidade a partir da queima de biomassa. Por exemplo, existem usinas que convertem lixo em eletricidade suficiente para abastecer 1,3 milhão de residências nos Estados Unidos.
Benefícios e desvantagens do biocombustível
Ao contrário dos combustíveis fósseis, os biocombustíveis são renováveis e podem durar indefinidamente. Os biocombustíveis produzidos a partir da biomassa também têm o potencial de reduzir as emissões de poluentes e gases de efeito estufa - problemas que os combustíveis fósseis criam. No entanto, como observa a EPA, os biocombustíveis podem produzir mais gases de efeito estufa do que alguns combustíveis fósseis em uma base de "energia equivalente", dependendo de fatores como método de produção e tipo de matéria-prima. Os biocombustíveis também precisam de subsídios e outros tipos de intervenção no mercado para torná-los economicamente competitivos com os combustíveis fósseis.
Biocombustível: Energia para veículos
Você encontrará biodiesel ou etanol na maioria dos veículos que usam biocombustíveis. Os fabricantes convertem gorduras e óleos animais em biodiesel - um substituto biodegradável e não tóxico para o combustível diesel. Os produtores de combustível transformam as safras de amido e açúcar em biocombustíveis, como butanol, propanol e etanol.
Biodiesel versus diesel normal
O biodiesel queima mais limpo do que o óleo diesel comum, produz menos emissões de gases de efeito estufa e ajuda a evitar que as peças do motor se desgastem prematuramente. Como o biodiesel é menos combustível do que o petróleo, é mais seguro e não causa tantos danos se derramado. Você pode comprar diferentes misturas de biodiesel que contêm porcentagens variáveis de diesel normal e biodiesel. A mistura B100, por exemplo, consiste em 100% de biodiesel, enquanto o B20 contém apenas 20% de biodiesel. Combustíveis com misturas mais altas produzem menos emissões de dióxido de carbono.
Nos bastidores com etanol
Henry Ford pensava que o etanol se tornaria o suprimento de combustível dominante no mundo. O etanol representa mais de 95% da gasolina nos Estados Unidos. A maioria dos veículos pode funcionar com uma mistura que contém 10 por cento de etanol, enquanto os veículos de combustível flexível - que também podem operar com gasolina - podem usar misturas que contêm até 85 por cento de etanol.
Avanços na tecnologia do etanol
Fontes de biomassa não alimentar, como madeira ou grama, têm os compostos moleculares e outros ingredientes necessários para produzir etanol celulósico. Este biocombustível pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa em mais de 80 por cento. O país abriu sua primeira usina comercial de etanol celulósico em 3 de setembro de 2014.