A poluição da água é uma ameaça séria que afeta mais de 40% dos rios e 46% dos lagos dos EUA, de acordo com números da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Seja direta ou indireta, acidental ou intencional, a poluição de nossos cursos de água não afeta apenas animais e plantas, mas o próprio ecossistema. Resíduos perigosos, metais pesados e mercúrio podem causar danos à saúde de um ecossistema a ponto de não se recuperar.
Significado
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O mercúrio é a principal causa de contaminação em estuários e lagos dos EUA. Este poluente altamente tóxico é responsável por mais de 80 por cento dos alertas de consumo de peixe humano, afetando mais de 10 milhões de acres de lagos, pelos números do U.S. Geological Survey. Ele chega ao meio ambiente por meio de emissões de utilidades movidas a carvão e caldeiras industriais. Uma vez na atmosfera, ele passa por um processo chamado metilação para se tornar a forma mais tóxica, o metilmercúrio. O mercúrio é persistente no meio ambiente. Ele se acumula em plantas e animais, que então se tornam presas de predadores superiores na cadeia alimentar, acumulando-se no tecido animal.
Tipos
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Outros poluentes também afetam os recursos hídricos. De acordo com a EPA, mais de 300 milhões de toneladas de pesticidas são usados a cada ano, muitas vezes terminando em cursos de água, sendo a maioria classificada como cancerígena. Os pesticidas em corpos d'água podem causar a morte de peixes e, por meio da decomposição de material animal, diminuir o pH e os níveis de oxigênio, insustentáveis para a vida. O uso de fertilizantes tem impactos semelhantes. Altos níveis de nitrogênio, fosfatos e fósforo nos cursos de água podem estimular o crescimento de plantas invasoras, novamente criando um cenário de alteração da qualidade da água.
Efeitos
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A qualidade da água também é comprometida pela poluição do ar por meio da chuva ácida. A chuva ácida ocorre quando contaminantes como dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio se combinam com a umidade do ar em um processo alimentado pela luz solar. O resultado é a precipitação com níveis de pH ácidos. A chuva ácida pode causar angústia imediata para plantas e animais ou morte em altas concentrações. Os efeitos são especialmente terríveis quando os níveis de pH dos cursos de água são alterados. A contaminação do solo também pode ocorrer, tornando ambientes inteiros impróprios para a vida.
Considerações
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Mais desconcertantes são os potenciais efeitos de longo prazo das toxinas no meio ambiente. Muitos contaminantes são conhecidos por se acumularem em tecidos vegetais e animais. É necessária uma regulamentação mais rigorosa das indústrias para retardar a contaminação futura. Embora a EPA tenha identificado o escoamento da agricultura como a maior fonte de poluição da água, não existem regulamentações para controlar essa indústria. Enquanto isso, pesticidas e outros poluentes continuam a entrar em nossos cursos de água, aumentando o risco de mais danos.
Aviso
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Em algum ponto de seu ciclo de vida, mais de 70% das espécies de animais terrestres dependem da água. No entanto, apesar dos avisos, a poluição da água continua. Transbordamentos de esgoto, legais ou não, continuam a despejar bactérias, parasitas e produtos químicos tóxicos nos cursos de água. Os ambientes costeiros continuam a ser ameaçados por derramamentos de óleo, matando animais selvagens e causando milhões de dólares em danos à propriedade. A menos que sejam tomadas medidas, a própria água que bebemos está em perigo.