A luz é um tipo de radiação eletromagnética visível ao olho humano. É feito de pequenos pacotes chamados fótons. Os fótons se comportam como partículas de algumas maneiras e como ondas de outras. Se você direcionar um feixe de luz para um espelho, por exemplo, ele ricocheteia nele como uma bola. Se você iluminar por uma fenda estreita, no entanto, a luz se espalha como uma onda. Parece que a luz não é uma onda nem uma partícula, mas algo incomum com características de ambas.
Uma das propriedades ondulatórias da luz é a frequência. A frequência é a velocidade com que um fóton de luz vibra. A frequência determina a cor; a luz de alta frequência é violeta, enquanto a luz de baixa frequência é vermelha. A frequência é inversamente proporcional ao comprimento de onda - quanto mais alta a frequência, mais curtas são as ondas. Ondas de rádio, ondas gama e outras ondas eletromagnéticas funcionam da mesma forma que a luz, mas têm frequências muito altas ou baixas para serem vistas pelos olhos.
Embora a luz possa viajar através do vácuo, ela não pode viajar através de todos os objetos. Quando a luz atinge um objeto, ela pode ser transmitida, refletida ou absorvida. O objeto é feito de moléculas, e cada molécula possui elétrons, capazes de saltar para níveis de energia mais elevados, absorvendo energia. Um pacote de luz tem uma certa quantidade de energia de acordo com sua freqüência - quanto maior a freqüência, mais energia. Se essa energia corresponder a um dos níveis de energia do elétron, o elétron o absorverá e o emitirá novamente como calor. Materiais transparentes, entretanto, não absorvem a energia do fóton. Como o fóton não é absorvido, ele pode passar direto. Alguns materiais são parcialmente transparentes, absorvendo alguns fótons e transmitindo outros. Isso fará com que o material pareça tingido, já que só passa certas cores de luz.