O ciclo de vida de uma estrela de grande massa

O ciclo de vida de uma estrela é determinado por sua massa - quanto maior sua massa, mais curta sua vida. Estrelas de grande massa geralmente têm cinco estágios em seus ciclos de vida.

Uma estrela consiste em dois gases - hidrogênio e hélio. Durante a primeira fase do ciclo de vida de uma estrela de alta massa, o hidrogênio no núcleo queima até que reste apenas hélio.

Quando o suprimento de hidrogênio no núcleo se esgota, o núcleo se torna instável e se contrai. A falta de hidrogênio faz com que o hélio se funda em carbono. Quando o hélio acaba, o carbono fundido forma elementos mais pesados ​​no núcleo, como ferro, magnésio, néon e enxofre. O núcleo se transformará em ferro e parará de queimar. Então, a camada externa da estrela, que é principalmente hidrogênio, começa a se expandir.

Durante o próximo milhão de anos ou mais, uma série de reações nucleares ocorrem, formando diferentes elementos em conchas ao redor do núcleo de ferro.

O núcleo então entrará em colapso em menos de um segundo, causando uma explosão chamada supernova. A explosão causará uma onda de choque que explodirá as camadas externas.

Se o núcleo sobreviver à supernova, ele pode se tornar uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. Isso depende de quantas massas solares tem o núcleo. Uma massa solar é a forma padrão de descrever a massa em astronomia (uma massa solar é igual à massa do Sol, ou cerca de 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Se tiver entre 1,5 e 3 massas solares, ela se tornará uma estrela de nêutrons minúscula e muito densa. Se for maior que 3, o núcleo se contrairá e se tornará um buraco negro.