O que é trânsito solar e trânsito lunar?

Em termos astronômicos, a palavra "trânsito" tem três significados, todos relacionados com o movimento aparente dos corpos celestes do ponto de vista de um observador. Como o sol e a lua da Terra são os maiores corpos celestes vistos da Terra, seus trânsitos têm um significado particular e atraem o interesse de astrônomos e observadores casuais do céu.

O Observatório Naval dos EUA define trânsito como o instante em que um corpo celeste cruza o meridiano de um observador, uma linha imaginária no céu que vai de norte a sul. O trânsito do sol, então, ocorre precisamente ao meio-dia, mas não ao meio-dia conforme definido pelos fusos horários. O site do observatório explica que o trânsito do sol ocorre ao meio-dia solar local, ou meio-dia, conforme mostrado em um relógio de sol. Se você estiver assistindo de latitudes baixas a médias na Terra, o trânsito ocorre aproximadamente entre o nascer e o pôr do sol, no ponto onde o sol está mais alto no céu. É diferente, no entanto, nas altas latitudes perto dos Pólos Norte e Sul. Na terra do sol da meia-noite, podem ocorrer vários trânsitos entre o nascer e o pôr do sol.

Um trânsito lunar carrega a mesma definição de cruzar o meridiano, mas o instante do “meio-dia lunar” varia ao longo do dia. A lua nova, quando a face vista da Terra está totalmente no escuro, transita mais ou menos na mesma hora que o sol, meio-dia solar. Não é exatamente o mesmo por causa dos detalhes da órbita da lua ao redor da Terra. Quando a lua está no primeiro quarto, ela transita cerca de seis horas após o sol. A lua cheia transita cerca de 12 horas após o meio-dia solar, e a lua minguante cruza o meridiano de um observador seis horas antes do meio-dia solar.

A definição de trânsito do Observatório Europeu do Sul concentra-se em uma ocorrência celestial diferente. Seu site descreve um trânsito como a aparência de um objeto astronômico cruzando a face de um objeto maior. Da Terra, com o uso da observação indireta por meio de um telescópio ou diretamente por meio de um telescópio altamente filtrado, você pode ver periodicamente os planetas Vênus e Mercúrio cruzando a face do sol. Alguns fotógrafos ligados à Terra até capturaram silhuetas do ônibus espacial e da Estação Espacial Internacional cruzando o sol. Até mesmo um pequeno telescópio pode capturar os trânsitos das luas de Júpiter à medida que cruzam a face do gigante gasoso.

As sondas gêmeas do observatório solar da NASA, apelidadas de STEREO, foram longe o suficiente no espaço para capturar o trânsito do sol pela lua. A espaçonave capturou a lua em um vídeo como um disco escuro correndo pela face do sol. Quando a lua eclipsa o sol visto da Terra, isso é descrito como uma ocultação, em vez de um trânsito. Uma ocultação ocorre quando um objeto no céu obscurece ou bloqueia completamente a visão de outro objeto.

A terceira definição de trânsito descreve o movimento de um objeto ao cruzar o campo de visão de um telescópio estacionário. Geralmente, isso se refere ao movimento aparente das estrelas à medida que transita pela mira do telescópio. Mas aponte o telescópio para a lua, e seu trânsito pode ser bastante dramático, já que o observador parece correr pela superfície lunar.