Como as erupções solares afetam a Terra?

As explosões solares irrompem do sol quando seus campos magnéticos muito acima da superfície do plasma se torcem, se separam e se reconectam. Este fenômeno resulta em uma explosão massiva e a ejeção potencial de partículas energizadas que são lançadas em direção à Terra. Essas partículas carregadas podem ter uma ampla gama de efeitos, desde derrubar satélites até carregar as luzes do norte.

A sociedade moderna depende de satélites para tudo, desde comunicações telefônicas até rastreamento de GPS, e uma poderosa explosão solar poderia interromper significativamente ou até mesmo destruir muitos satélites. Os satélites em uma órbita geossíncrona alta podem ser facilmente danificados por uma poderosa corrente eletromagnética vinda do sol. A radiação ultravioleta do evento de erupção também pode aquecer a atmosfera da Terra, fazendo-a se expandir, o que resultaria em um maior arrasto sobre os satélites em órbita. Isso resultaria em 'satélites zumbis' que não respondem mais aos sinais de solo ou em satélites caindo na atmosfera da Terra e queimando.

Embora a tecnologia permita que as pessoas convertam a energia do sol em eletricidade, a mesma fonte de energia também é capaz de desligar completamente a rede de energia, potencialmente levando a condições catastróficas. A energia eletromagnética de um evento de flare é capaz de carregar a atmosfera. Esse fenômeno, por sua vez, induziria uma carga anormalmente alta nas linhas de energia, explodindo tanto os transformadores de energia quanto as estações. A destruição da rede elétrica levaria a muitos tipos diferentes de problemas para a sociedade, incluindo uma perda de capacidade de refrigerar itens alimentares e a quebra de esgoto e processamento de resíduos sistemas.

Além de afetar as atividades humanas, a atividade da explosão solar também pode intensificar fenômenos naturais como a aurora boreal. O show de luzes da aurora boreal normalmente pode ser visto durante a maior parte do ano e é impulsionado pelo fluxo de partículas que emana constantemente do sol. Quando essas partículas interagem com a atmosfera superior, elas excitam as moléculas no ar e, quando essas moléculas voltam ao seu estado não excitado, elas liberam luz visível. Quando uma poderosa explosão solar envia uma grande quantidade de partículas carregadas para a atmosfera superior, o aurora, que normalmente é visível apenas em latitudes mais altas, se estende mais ao sul e é mais ativa e mais intenso.

Uma atmosfera altamente carregada de um evento de explosão solar também pode ter outra consequência natural: o aumento da queda de raios. De acordo com um relatório de 2014 de pesquisadores da Universidade de Reading, o aumento da atividade solar pode levar a um aumento no número de descargas atmosféricas. Essa pesquisa contradiz um pouco as teorias anteriores, sugerindo que a radiação cósmica de supernovas está por trás da taxa de queda de raios na Terra. Os pesquisadores do estudo de 2014 disseram que suas descobertas, juntamente com o conhecimento prévio sobre o sol, permitirão que eles prevejam as taxas de iluminação em grande detalhe.