Cada som tem um nível em decibéis que se relaciona com seu volume. Por exemplo, um secador de cabelo pode ter cerca de 53 decibéis (dB (A)), enquanto uma motosserra a um metro de distância tem cerca de 117 dB (A).
O decibel vem da unidade de medida da intensidade do som e foi batizado em homenagem ao inventor e cientista Alexander Graham Bell. Um decibel é um décimo de bel. O ouvido humano responde a sons em frequências diferentes, então três níveis são usados dB (A), dB (B) e dB (C). O mais comumente usado é dB (A).
Para medir a intensidade de um som, era necessária uma medição que fornecesse dados quantificáveis que pudessem ser comparados e contrastados. Uma motosserra pode soar mais alto ou mais baixo de uma pessoa para outra, dependendo de sua capacidade auditiva. Esta medição é criada usando matemática e está livre de erros humanos e perspectiva.
Cada som tem um nível de decibéis associado a ele. Se um item tem 52 dB (A), então ele tem um som semelhante em intensidade a um ventilador elétrico, secador de cabelo, geladeira funcionando e uma rua silenciosa. Outros sons comuns incluem um liquidificador a 90 dB (A), caminhão a diesel 100 dB (A) e um bebê chorando pode chegar a 110 dB (A).