Uma das maravilhas da engenharia do mundo, o Canal do Panamá, une o Oceano Atlântico com o Pacífico através do país do Panamá na América Central. O país estabeleceu a Autoridade do Canal do Panamá (ACP), um órgão autônomo com financiamento independente para administrar e operar o canal.
Geografia
O tráfego da Europa e da África no lado do Atlântico, bem como da Ásia e da Austrália no lado do Pacífico, viaja pelo canal, que atravessa o istmo que une as Américas do Sul e do Norte. Usando uma série de eclusas, o canal eleva os navios do nível do mar em 85 pés até o nível do Lago Gatún, cujo tamanho natural e localização foram usados para facilitar a construção.
História
Construído por franceses e americanos, o Canal do Panamá foi concluído em 1914, dois anos antes do previsto. Foi inaugurado formalmente em agosto, no início da Primeira Guerra Mundial. Embora os Estados Unidos tivessem assinado um contrato de arrendamento perpétuo com o Panamá antes da construção, muitos moradores acreditavam que o canal era deles por direito. Em 1977, os EUA assinaram um tratado concedendo aos panamenhos o controle livre do canal, desde que garantissem a neutralidade permanente da hidrovia.
Descrição
Três eclusas levantam e abaixam os navios de passagem: Gatún está do lado do Atlântico, e Pedro Miguel e Miraflores estão do lado do Pacífico. Cada câmara de eclusa tem 110 pés de largura por 304 pés de comprimento e pode lidar com barcos particulares e grandes navios de carga de até 105 pés de largura e 964 pés de comprimento com um calado (profundidade) de até 36 pés. O canal corre quase 50 milhas entre oceanos.
Operações
O canal está aberto 24 horas por dia, 365 dias por ano e movimenta cerca de 13.000 a 14.000 navios. Ela emprega cerca de 9.000 trabalhadores e cobra pedágios de acordo com o tamanho, tipo e carga do navio. Em setembro de 2009, o custo estava entre US $ 2 e US $ 4 para cada 10.000 toneladas para navios de grande porte. Os navios menores pagam com base no comprimento com um pedágio mínimo de $ 500 para barcos com menos de 50 pés e $ 1.500 para aqueles com mais de 100 pés.
Viajar por
De acordo com o ACP, o canal é o destino turístico mais conhecido do Panamá, atravessado por muitas empresas de cruzeiros como Royal Caribbean, Carnival e Seabourn. Por exemplo, a Royal Caribbean tem um cruzeiro pelo Panamá de 13 dias que varia de $ 896 a $ 2.186. Ele começa em San Diego e para em Cabo San Lucas e Acapulco antes de se dedicar um dia inteiro a um cruzeiro pelo canal. A viagem também pára no Panamá e Aruba antes de terminar em Porto Rico.