Em que camada da atmosfera terrestre os satélites artificiais orbitam a Terra?

Você pode considerar que a maioria dos satélites está no espaço, mas em termos da atmosfera da Terra, eles ocupam regiões chamadas termosfera e exosfera. A camada através da qual um satélite orbita depende da função do satélite e do tipo de órbita que possui. Desde o lançamento do Sputnik na década de 1950, os países viajantes espaciais colocaram milhares de satélites em órbita ao redor da Terra e até mesmo de outros planetas. Eles servem a muitos propósitos diferentes, desde estações espaciais complexas como a Estação Espacial Internacional até o Sistema de Posicionamento Global que ajuda você a encontrar o caminho de casa.

A termosfera é uma região de temperatura muito alta que se estende do topo da mesosfera em cerca de 85 quilômetros (53 milhas) até 640 quilômetros (400 milhas) acima da superfície da Terra. É chamada de termosfera porque as temperaturas podem atingir até 1.500 graus Celsius (2.732 graus Fahrenheit). No entanto, apesar das altas temperaturas, a pressão é muito baixa, então os satélites não sofrem danos pelo calor.

Acima da termosfera fica uma camada final chamada exosfera, que se estende por até 10.000 quilômetros (6.200 milhas) acima da Terra, dependendo de como é definida. Algumas definições de exosfera incluem todo o espaço até o ponto em que os átomos são expulsos pelo vento solar. Não existe limite superior distinto, uma vez que a exosfera não tem pressão e as moléculas flutuam livremente aqui. Eventualmente, a exosfera dá lugar a um espaço fora da influência da Terra.

Os satélites de órbita mais baixa ocupam a Órbita Terrestre Baixa, ou LEO, que inclui qualquer órbita abaixo de 2.000 quilômetros (1.243 milhas). Satélites nesta altitude circundam a Terra muito rapidamente e suas órbitas degradam-se mais rapidamente, o que significa que eles eventualmente caem de volta para a Terra se não forem mantidos por propulsores. A Estação Espacial Internacional está em LEO e a maioria dos satélites em LEO voam através da termosfera, embora aqueles no limite superior de LEO cheguem à exosfera. Os satélites de pesquisa científica são normalmente colocados no LEO para que possam monitorar mais de perto as atividades na Terra.

Todos os satélites acima de LEO orbitam através da exosfera e podem manter suas órbitas por décadas sem ajustes. Os satélites meteorológicos e de comunicação ocupam órbitas mais altas porque precisam de vistas mais longas de uma determinada área do planeta para transportar transmissões ou registrar dados. No topo da High Earth Orbit está a órbita geossíncrona. Qualquer satélite aqui terá um período orbital igual ao da Terra. Um tipo especial de órbita geossíncrona é a órbita geoestacionária, que corre ao longo do equador. Isso mantém o satélite no mesmo ponto no céu durante toda a órbita.