Contendo apenas os mais tênues fragmentos de hidrogênio e outros gases atmosféricos, a exosfera é a camada superior da atmosfera terrestre. Começa no topo da termosfera, cerca de 500 quilômetros (310 milhas), e termina onde começa o espaço interplanetário - cerca de 10.000 quilômetros (620 milhas). Nesta região da atmosfera, dificilmente há qualquer "atmosfera": partículas individuais podem viajar centenas de quilômetros antes de se chocarem, e muitas dessas partículas derivam para espaço. No entanto, neste exato momento, há vários objetos flutuando na borda fria da atmosfera da Terra.
TL; DR (muito longo; Não li)
A exosfera é a última e maior das camadas da atmosfera da Terra, alcançando o espaço sideral. Nesta região gelada da atmosfera, partículas atmosféricas reais são raras - mas vários satélites feitos pelo homem orbitam a Terra. Estes variam do Telescópio Espacial Hubble a satélites fotográficos e meteorológicos mais genéricos apontados para a Terra.
Camadas da atmosfera da Terra
A atmosfera da Terra é composta de uma mistura de gases - que conhecemos como 'ar'. Mas esses gases não se espalham uniformemente por toda a atmosfera, desde a superfície do planeta até o espaço: em vez disso, a atmosfera fica mais fina à medida que você se aproxima do espaço sideral, em estágios que os cientistas classificaram em camadas. Existem cinco camadas, começando com a troposfera, a camada da atmosfera onde ocorre o clima e onde os humanos vivem. A troposfera contém cerca de metade da atmosfera da Terra, e é seguida pela estratosfera, o mesosfera, a termosfera e, finalmente, a exosfera, onde virtualmente não existem partículas de gás atmosférico presente. No entanto, a gravidade ainda tem efeito sobre os objetos nesta região da atmosfera - tornando-a adequada para satélites.
telescópio espacial Hubble
Sem dúvida, o objeto mais conhecido na exosfera é o Telescópio Espacial Hubble. Lançado a bordo do ônibus espacial Discovery em 1990, o Hubble orbita a Terra a uma altitude de cerca de 550 quilômetros (342 milhas). O telescópio levou a inúmeras descobertas científicas e, de acordo com a NASA, as mais importantes são evidências de buracos negros e novas pistas sobre a idade do universo. O Hubble também encontrou evidências de planetas semelhantes à Terra orbitando estrelas distantes.
Orbitando Satélites Meteorológicos
Vários satélites meteorológicos também podem ser encontrados orbitando a Terra na exosfera. Dois dos satélites meteorológicos da NASA, conhecidos como Advanced Television Infrared Observation Satellites, circundam o planeta de uma forma quase norte-sul - indo de um pólo a outro. Ambos os satélites têm uma órbita circular regular - com um cruzando o equador às 7h30, hora local, e o outro cruzando às 13h40. horário local. Os satélites estão constantemente reunindo dados atmosféricos e imagens de nuvens, permitindo aos cientistas rastrear as condições climáticas de curto prazo e os padrões climáticos de longo prazo.
Satélites de pesquisa da NASA
Além dos satélites meteorológicos, a NASA tem vários satélites de pesquisa na exosfera - como os satélites Aqua e Interface Region Imaging Spectrograph. A uma altitude de 670 quilômetros (390 milhas), a órbita polar do satélite IRIS permite coletar dados de calor e energia dos níveis mais baixos da atmosfera solar. Aqua orbita a Terra a uma altitude de cerca de 710 quilômetros (440 milhas) - levando cerca de 99 minutos para dar a volta ao globo. Seus seis instrumentos de bordo permitem reunir informações diárias sobre o ciclo da água na Terra.
Imagens de fotos de satélite
Vários satélites de imagens fotográficas também orbitam a Terra na exosfera. Muitos desses satélites - como IKONOS e QuickBird - são satélites comerciais que capturam imagens para consumo público ou uso militar. IKONOS orbita a Terra a uma altitude de mais de 680 quilômetros (420 milhas) e pode observar o mesmo ponto exato na Terra uma vez a cada três dias. QuickBird tem uma altitude orbital de cerca de 450 quilômetros (280 milhas) - após atingir inicialmente uma altura de 482 quilômetros (cerca de 300 milhas) - e pode fornecer imagens de resolução submétrica e um alto grau de geolocalização precisão.
