Pode ser difícil entender o quão enorme é o sistema solar. No coração desse sistema está o Sol, a estrela em torno da qual orbitam todos os planetas. Mesmo que esses planetas pareçam impossivelmente distantes, os cientistas são capazes de calcular onde eles irão estar em suas rotações a qualquer momento, e de quantos anos-luz estão viajando Terra.
Calculando anos-luz
Como a galáxia é tão grande, os astrônomos tiveram que criar uma unidade de medida capaz de transmitir uma distância tão incrível. O resultado foi o ano-luz, que cobre a distância que a luz viaja em um ano. Essa distância é de quase 6 trilhões de milhas, mas um ano-luz significa mais tempo do que a distância real. Por exemplo, se você estiver atrasado para encontrar um amigo, pode dizer: “Estou a 20 minutos”, em vez de “Estou a 3,2 milhas”.
Isso torna mais fácil entender a distância que os planetas, estrelas, asteróides e cometas estão da Terra ou do sol. Em vez de ter que compreender o que significa quando um planeta está a trilhões e trilhões de quilômetros de distância, pensar em anos-luz pode ajudá-lo a visualizar quanto tempo leva para a luz viajar de um ponto ao outro. Por exemplo, se você vir a foto de uma galáxia que está a 90 milhões de anos-luz de distância, você terá um vislumbre de como era aquela galáxia há 90 milhões de anos.
Distâncias do planeta do sol
Os planetas estão muito mais próximos da Terra do que as galáxias distantes, portanto, ver um planeta através de um telescópio ou em uma foto não é uma visão tão distante do passado. Na verdade, é comum medir as distâncias entre o planeta e o sol em minutos ou horas-luz em vez de anos-luz, uma vez que esses números são menores e mais fáceis de compreender. Por exemplo, Mercúrio é o planeta mais próximo do sol. Em média, fica a cerca de 36 milhões de quilômetros de distância. Em anos-luz, esse número estaria 0,000006123880620837039 anos-luz de distância. É muito mais fácil dizer que está a cerca de 3,3 minutos-luz de distância, o que significa que levaria cerca de 3,3 minutos para a luz viajar entre Mercúrio e o sol.
As outras distâncias médias do sol aos planetas são as seguintes:
Vênus: 0,000011397222266557821 anos-luz, ou cerca de 6 minutos-luz de distância do sol.
Terra: 0,00001582002493716235 anos-luz, ou cerca de 8,3 minutos-luz de distância do sol.
Marte: 0,000024155306893301653 anos-luz, ou cerca de 12,7 minutos-luz de distância do sol.
Júpiter: 0,00008233217279125351 anos-luz, ou cerca de 43 minutos-luz de distância do sol.
Saturno: 0,0001505453985955772 anos-luz, ou cerca de 1,3 horas-luz de distância do sol.
Urano: 0,0003027918751413869 anos-luz, ou cerca de 2,7 horas-luz de distância do sol.
Netuno: 0,00047460074811487044 anos-luz, ou cerca de 4,2 horas-luz de distância do sol.