Um eclipse solar acontece quando a lua passa na frente do sol e projeta sua sombra em algum lugar da Terra. As chances de um eclipse solar dependem de vários fatores relacionados ao movimento desses três corpos. Ao rastrear este movimento complexo, os cientistas podem prever a hora, localização, duração e tipo de eclipse. Entre dois e cinco eclipses solares ocorrem a cada ano.
Tipos de Eclipses
Os três principais tipos de eclipse solar são total, anular e parcial. Um eclipse total ocorre quando a lua está perto da Terra; seu disco aparente no céu pode bloquear todo o disco do sol quando ele passa na frente dele. Um eclipse anular ocorre quando a lua está um pouco mais distante da Terra, de modo que seu disco aparente não cobre todo o disco solar. Durante um eclipse anular, ainda vemos uma parte do disco do sol ao redor do da lua. Um eclipse parcial ocorre quando apenas parte do disco lunar passa na frente do sol. Um quarto e raro tipo é o eclipse híbrido. O eclipse híbrido envolve um eclipse total e um eclipse anular.
Movimento da lua
Conforme a lua gira em torno da Terra, ela viaja em uma elipse. A qualquer momento, ele estará cada vez mais perto e mais longe da Terra. O ponto mais próximo da lua da Terra é chamado de perigeu. Seu ponto mais distante é o apogeu. Essa variação na distância afeta o tipo de eclipse que ocorrerá, se houver. No perigeu, podemos ver um eclipse total, porque a lua será maior no céu. No apogeu, podemos ver um eclipse anular, pois a lua parece menor.
The Ecliptic
A eclíptica é a linha do céu que é percorrida pelos corpos de nosso sistema solar. Vemos o sol se mover pela eclíptica. O caminho da lua, no entanto, é ligeiramente inclinado em relação à eclíptica. Ele está diretamente na frente do sol nos dois pontos onde seu caminho cruza a eclíptica. Esta é uma das razões pelas quais não vemos um eclipse solar a cada lua nova.
Movimento da terra
A Terra, da mesma forma, orbita o sol em uma elipse, de modo que o disco do sol no céu também varia em tamanho. Quando a Terra está mais próxima do sol, a Terra está no periélio. Quando a Terra está mais distante do sol, a Terra está no afélio. No periélio, é mais provável que testemunhemos um eclipse anular. No afélio, podemos ver um eclipse total.
Ciclos e previsão do Eclipse
Como todos esses corpos se movem com regularidade, os cientistas podem construir um calendário de eclipse cíclico. Os três fatores determinantes neste ciclo são o tempo entre as luas novas, o tempo entre os perigees e o tempo entre os momentos em que a lua cruza a eclíptica. Todos os três intervalos alinham-se a cada 18 anos, 11 meses e 8 horas. Esse ciclo de tempo é chamado de Saros. Cada Saros dura cerca de 12 a 13 séculos e produz entre 69 e 86 eclipses de vários tipos. Normalmente, cerca de 40 ciclos ativos de Saros estão em vigor ao mesmo tempo, o que se traduz em pelo menos dois eclipses solares por ano. No máximo, cinco eclipses solares podem ocorrer em um ano, embora isso seja bastante raro.
