Entre as vistas mais espetaculares do céu noturno estão estrelas cadentes. Ao contrário da maioria dos objetos celestes, as estrelas cadentes existem apenas brevemente enquanto brilham no céu e então desaparecem repentinamente. Estrelas cadentes aparecem todas as noites, assim como várias chuvas de meteoros em que dezenas de estrelas cadentes podem aparecer a cada hora. Por essas razões, existem muitos mitos sobre estrelas cadentes.
Equívocos
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O equívoco mais comum sobre estrelas cadentes é que elas estão relacionadas a estrelas. As estrelas cadentes são na verdade meteoros, pedaços de poeira espacial de asteróides ou cometas que estão queimando na atmosfera da Terra.
Características
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Por serem tão repentinas e de vida curta, as estrelas cadentes inspiram muitos mitos sobre desejos e presságios. Tradicionalmente, as estrelas cadentes eram vistas como presságios de tempos perigosos para os europeus. Os mitos atuais sobre estrelas cadentes giram em torno de fazer um desejo quando alguém é visto.
Tipos
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Embora os mitos mais antigos sobre estrelas cadentes geralmente os considerassem presságios, os mitos modernos costumam estar mais relacionados a mal-entendidos sobre a ciência. Muitas pessoas acreditam que meteoros são grandes pedaços de rocha, talvez até grandes o suficiente para matar uma pessoa ou destruir a Terra. Na verdade, a maioria dos meteoros não é maior do que partículas de poeira, e apenas os maiores meteoros chegam ao solo.
Geografia
Os mitos sobre estrelas cadentes variam muito em todo o mundo. Na África Oriental, algumas tribos os consideram as manifestações de uma divindade, enquanto outras os veem como maus presságios. As tribos nativas americanas tinham uma ampla variedade de crenças sobre estrelas cadentes, vendo-as como presságios de guerra, como espíritos viajantes de xamãs e heróis e até mesmo como fezes de estrelas.
Considerações
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A maioria dos mitos da estrela cadente baseia-se em crenças relacionadas aos fenômenos observados. Os meteoros parecem estrelas voando pelo céu. Seu súbito aparecimento pode ser surpreendente, o que pode explicar por que estrelas cadentes são tantas vezes vistas como maus presságios. Ocasionalmente, pedaços de meteoro chegam ao solo, levando as pessoas a pensar que todas as estrelas cadentes deixam escombros.