Os ímãs vêm em dois tipos principais: ímãs permanentes e eletroímãs. Como o nome sugere, um ímã permanente está sempre magnetizado - pense em um ímã de cozinha que fica preso na porta de uma geladeira por anos. Um eletroímã é diferente; seu magnetismo funciona apenas quando alimentado por eletricidade. Embora um eletroímã seja mais complicado do que um ímã permanente, ele tem vantagens úteis e importantes.
Controle de força magnética
Uma das características mais importantes de um eletroímã é a capacidade de alterar sua força magnética. Quando nenhuma corrente elétrica flui através dos fios do ímã, ele não tem força magnética. Coloque um pouco de corrente no ímã e ele terá uma pequena força. Uma grande corrente dá ao ímã uma força maior, capaz de levantar ou puxar objetos mais pesados. A capacidade de ligar e desligar a força magnética tem muitos usos importantes, desde simples aparelhos domésticos a gigantescas máquinas industriais.
Maior poder magnético
O poder de atração de um ímã permanente é limitado ao tipo de metal do qual ele é feito. Atualmente, os ímãs permanentes mais fortes são feitos de uma combinação de ferro e um metal chamado neodímio. Embora esses ímãs permanentes sejam fortes, os melhores eletroímãs são mais de 20 vezes mais fortes.
Usos de eletroímã
Pequenos eletroímãs são usados em fechaduras eletrônicas, como as de um automóvel ou a porta principal de um prédio de apartamentos. Os guindastes Scrapyard têm eletroímãs poderosos que levantam carrocerias de metal com facilidade. As máquinas de ressonância magnética usam eletroímãs muito poderosos para produzir imagens altamente detalhadas do corpo humano. Os eletroímãs mais fortes são aqueles usados em pesquisas científicas para estudar as propriedades da matéria.
Usos de ímã permanente
Você pode encontrar pequenos ímãs permanentes em brinquedos, dispositivos portáteis como barbeadores elétricos e fechos para pulseiras e relógios. Ímãs permanentes maiores são úteis em motores de eletrodomésticos e em alto-falantes estéreo. Os motores elétricos em veículos híbridos usam ímãs permanentes muito fortes.