O cobre eletrolítico foi submetido a refino ou purificação por eletrólise. A purificação por eletrólise representa o método mais fácil de atingir níveis de pureza de 99,999% em cobre, de acordo com a Science Clarified.
A eletrólise aprimora as qualidades do cobre como condutor elétrico. Equipamentos elétricos geralmente contêm cobre eletrolítico, de acordo com a Science Clarified. O cobre também é facilmente puxado e transformado em fios.
O cobre existe mais comumente em minérios de calcopirita e sulfeto. Minérios de silicato, sulfato e carbonato também contêm cobre. O baixo percentual de cobre nesses minérios torna necessário concentrá-los antes da eletrólise, segundo a Chemguide. Os métodos usados para concentrar minérios de cobre incluem o aquecimento em um forno ou sua reação com ácido sulfúrico.
A eletrólise usa um ânodo que contém o cobre impuro resultante da concentração do minério. O cátodo consiste em cobre puro, titânio ou aço inoxidável. A solução eletrolítica consiste em sulfato de cobre, de acordo com a Science Clarified. Uma corrente elétrica faz com que os íons de cobre dos ânodos entrem na solução e sejam depositados no cátodo. As impurezas caem e formam lama ou permanecem em solução. O cátodo fica maior à medida que cobre puro se forma nele, enquanto o ânodo encolhe.