Durante um terremoto, a energia de deformação liberada produz ondas sísmicas, que viajam em todas as direções, causando vibrações. Os distúrbios ocorrem mais severamente perto da fonte dessas ondas que é o epicentro e vice-versa. A magnitude e a intensidade fornecem informações sobre os terremotos, o que é bastante útil para calcular sua probabilidade em tempos vindouros. Ambos os conceitos de cálculo seguem uma abordagem diferente e são registrados em escalas diferentes.
Magnitude
Magnitude é o valor quantificado da energia sísmica produzida durante um terremoto. É um valor específico sem correlação com a distância do epicentro. Em outras palavras, a magnitude é o tamanho do terremoto, na origem. Para os cálculos, o deslocamento máximo é levado em consideração. O valor numérico da magnitude que é o tamanho do terremoto permanece constante e não depende do efeito do terremoto na população.
Intensidade
A intensidade é o quantum do impacto negativo do terremoto nas áreas vizinhas. Ao contrário da magnitude, a intensidade que é a devastação causada pelo terremoto varia com o local e não é um único valor numérico. Quanto mais distante uma área está do epicentro; menor é a intensidade do terremoto. Para o cálculo da intensidade, são anotadas as respostas das pessoas nas áreas circunvizinhas, piora do estado das estruturas e mudanças no entorno natural. As áreas próximas ao epicentro sentem severamente a intensidade do tremor e, portanto, são afetadas criticamente em comparação com aquelas que ficam mais distantes.
Escala de Medição de Magnitude
A medição da magnitude envolve o uso da escala Richter, que Charles F. Richter inventou 1934. A escala para observação da magnitude não leva em consideração o tipo de onda, mas simplesmente registra a maior onda sísmica. A escala Richter é uma escala logarítmica, com 10 como base. Assim, a magnitude de 5 é dez vezes mais severa do que a magnitude de 4. Os resultados dos cálculos desta escala são precisos e os menores terremotos com valores de magnitude negativa também podem ser recodificados.
Escala de Medição de Intensidade
A escala Mercalli inventada no ano de 1902 por Giuseppe Mercalli é um método para medir a intensidade do terremoto. A escala de intensidade não é considerada uma escala puramente científica, pois depende de observações e respostas das pessoas que ficam nas proximidades. Por exemplo, uma estrutura antiga pode sofrer danos severos em comparação com uma nova, confundindo assim os resultados das medições de intensidade. A intensidade de Mercalli de um terremoto de magnitude 1,0 a 2,0 é registrada se o terremoto foi quase imperceptível. A contagem de intensidade é XII para magnitude 8,0 ou mais é registrada no caso em que ondas foram vistas no solo e o dano foi alto, com objetos atirados para o ar.