Quando a energia chega a um edifício, é em CA, ou "corrente alternada". A corrente CA alterna entre positivo e negativo 60 vezes por segundo. É transportado para o edifício pelo fio energizado. Um segundo fio, chamado de fio de retorno, leva a corrente de volta para fora da casa para completar o circuito.
A corrente AC é transportada a 120 volts, uma voltagem muito alta para a maioria dos aparelhos DC. A tensão deve ser reduzida por meio de um transformador redutor. A corrente AC passa por uma bobina, que cria um campo magnético. Uma segunda bobina, com menos voltas de fio, é colocada ao lado dela. O campo magnético da primeira bobina cria uma corrente elétrica na segunda bobina. Como há menos espiras na segunda bobina, ela cria eletricidade CA de baixa tensão.
Ao contrário de CA, CC ou "corrente contínua", flui apenas em uma direção. Uma fonte de alimentação DC tem dois fios - um com carga negativa e outro com carga positiva. Um dispositivo chamado retificador é usado para transformar CA em CC. O componente central de um retificador é o diodo. Os diodos são válvulas elétricas unilaterais. Quando a eletricidade no circuito fica negativa, um diodo permite que ela flua pelo fio negativo. Quando a eletricidade volta ao positivo, o diodo fecha automaticamente e outro diodo permite que a corrente positiva flua pelo fio positivo. Existem vários tipos diferentes de retificadores, mas todos eles usam diodos essencialmente da mesma maneira para separar a corrente negativa da positiva.