Hydro Power vs. Vantagens da energia solar

As tecnologias de energia hídrica e solar são duas formas comprovadas de energia renovável. Embora ambas as tecnologias ofereçam benefícios significativos ao meio ambiente em comparação com a queima de combustíveis fósseis, como carvão ou gás, cada um também vem com seu próprio conjunto distinto de vantagens e desvantagens potenciais que afetam a política energética e a produção de energia nos Estados Unidos Estados.

Em termos de custos de produção, a energia hidrelétrica possui uma grande vantagem sobre a energia solar. O Departamento de Energia dos EUA considera a energia hidrelétrica a forma mais comum e menos cara de energia renovável nos Estados Unidos. A hidroeletricidade representa 6 por cento de toda a produção de energia dos EUA e responde por 70 por cento de toda a energia renovável gerada nos Estados Unidos. As instalações solares tendem a custar muito mais. Por exemplo, 1 megawatt-hora de eletricidade custa $ 90,3 em dólares de 2011 para gerar usando energia hidrelétrica, ou $ 144,30 para gerar usando coletores solares, de acordo com a U.S. Energy Information Administração.

A produção de energia solar apresenta poucos riscos ao meio ambiente, de acordo com o Atlas Nacional dos Estados Unidos. Grande parte do custo ambiental do uso de energia solar vem da fabricação, produção e transporte dos próprios painéis coletores. A geração de energia hidrelétrica, por outro lado, costuma ter um impacto significativo no meio ambiente. O represamento de rios afeta os habitats e ecossistemas locais e pode levar a inundações, mudanças nos padrões de fluxo e problemas com a migração de peixes.

A energia hidrelétrica representa um meio mais estável e confiável de geração de eletricidade do que a energia solar. A geração de energia solar funciona melhor quando o sol está no pico, o que geralmente acontece no meio do dia. Depois que o sol se põe, os sistemas de energia solar não têm mais energia para extrair. Tempestades e nuvens também podem afetar a produção de energia solar. O Departamento do Interior dos Estados Unidos considera a energia hidrelétrica mais responsiva do que outros sistemas para atender às demandas de pico de energia. As usinas hidrelétricas têm a capacidade de ligar e desligar os sistemas com facilidade para responder às mudanças na demanda, o que pode ajudar a eliminar apagões e quedas de energia.

A energia solar pode ser usada em quase qualquer lugar para abastecer uma casa, gerar eletricidade ou fazer funcionar pequenos eletrodomésticos como placas de sinalização na estrada ou até calculadoras. O Mapa de Potencial de Energia Solar do Departamento de Energia dos EUA mostra que todos os locais no território continental dos Estados Unidos oferecem luz solar suficiente para gerar pelo menos 250 watts de eletricidade por pé quadrado de espaço do coletor por dia, com muitos locais capazes de gerar muito mais do que naquela. A produção de energia hidrelétrica, por outro lado, é limitada a locais com acesso a um suprimento suficiente de água corrente para alimentar turbinas e outros equipamentos de geração. Muitas áreas nos Estados Unidos são consideradas áreas de exclusão, onde leis federais ou outras leis proíbem o uso da produção de energia hidrelétrica.