As células fotovoltaicas permitem a geração de eletricidade a partir da luz solar, representando um dos métodos de geração de energia mais livres de emissões. Embora essa tecnologia ofereça um potencial considerável para o futuro da humanidade, tem suas desvantagens. Os perigos da energia solar incluem muitos obstáculos que a tecnologia deve superar antes que possa realmente cumprir seu potencial verde.
Gases de efeito estufa
A produção de painéis solares freqüentemente envolve gases de efeito estufa extremamente potentes. Um composto comum na indústria é o trifluoreto de nitrogênio, que é 17.000 vezes mais potente do que o dióxido de carbono na captura de energia solar. O hexafluoreto de enxofre, outro composto usado para criar certos tipos de painéis, é o gás de efeito estufa mais potente que existe. Enquanto os fabricantes projetam suas linhas de produção para reter esses gases nocivos, qualquer violação no confinamento pode causar danos ambientais significativos.
Subprodutos Perigosos
Além dos gases utilizados, a fabricação de painéis solares também produz subprodutos tóxicos e água poluída. Cada tonelada de polissilício produzida para painéis solares produz quatro toneladas de tetracloreto de silício, uma toxina que pode envenenar a camada superior do solo e torná-la inadequada para o crescimento das plantas. Um estudo de impacto ambiental da San Jose State University sugere que seria necessário um painel solar para três meses, em média, para compensar a energia necessária para lidar com os resíduos tóxicos usados em sua Produção.
Perigos elétricos
Porque a energia solar geralmente não é adequada para aparelhos que exigem muita corrente, como condicionadores de ar e fornos, a maioria dos proprietários que adotam a energia solar o fazem para apenas uma parte da energia de sua casa precisa. Uma instalação típica inclui uma conexão com a rede elétrica local, e a residência pode “vender” o excesso de eletricidade gerada durante os períodos de baixo uso. Infelizmente, o equipamento da empresa de energia que reduz a corrente de alta tensão das linhas de transmissão funciona nos dois sentidos, então em No caso de uma queda de energia, os painéis solares retornando ao sistema podem criar tensões letais para os trabalhadores que tentam consertar dano. Por esta razão, os sistemas de conexão solar incluem um recurso automático para desligar a geração solar em caso de apagão.
Riscos de instalação
Outro perigo da energia solar são os riscos envolvidos na instalação. Como a maioria dos painéis solares domésticos são instalações em telhados, o potencial de ferimentos ou morte por quedas é significativo. A indústria de energia solar não mantém estatísticas regulares sobre ferimentos ou mortes por instalação solar, mas telhados, trabalho elétrico e carpintaria são três dos trabalhos mais perigosos na América, e a instalação solar combina todos três. A Califórnia impôs regulamentos de segurança rígidos para empresas de instalação de energia solar e novas tecnologias que permite a instalação ao nível do solo ou em superfícies horizontais como janelas pode reduzir este perigo.