Convenientes e portáteis, os laptops se tornaram um produto onipresente na vida moderna. Como outros produtos eletrônicos de consumo, no entanto, os laptops podem ter efeitos significativos no meio ambiente. Os consumidores devem estar cientes do impacto ambiental dos laptops, em tudo, desde sua produção até sua pegada de carbono e seu descarte.
Produção
Fazer um laptop requer vários recursos que não agridem o meio ambiente - principalmente metais de terras raras. Esses materiais são extraídos da China, que tem padrões frouxos de proteção ambiental, mas produz 97% do suprimento de terras raras do mundo. Laptops também contêm chumbo potencialmente perigoso em suas baterias, bem como cloreto de polivinila em revestimentos de fios, que podem emitir dioxinas tóxicas se queimados.
Usar
Em relação a outros bens de consumo, os laptops não consomem muita eletricidade, mas ainda possuem uma pegada de carbono. A Universidade da Pensilvânia estima que, dependendo do modelo, os laptops geralmente consomem entre 20 e 50 watts por hora de atividade moderada. Mesmo um laptop com o maior consumo de energia - usando 80 watts por hora - produziria apenas 0,05 kg (0,12 libras) de carbono por hora de uso. Compare isso a uma máquina de lavar louça que consome 3.600 watts e produz 2,4 kg (5,4 libras) de carbono por hora.
Disposição
Quando os laptops se tornam obsoletos ou quebram, eles devem ser descartados. Os materiais tóxicos dentro deles tornam-se então parte dos aterros. Alguns fabricantes de laptop, como a Dell, aceitam seus laptops antigos como insumos para programas de reciclagem, mas o A Agência de Proteção Ambiental estima que apenas 38 por cento dos computadores em 2009 por peso foram reciclados. Se os laptops não forem reciclados, o chumbo, o mercúrio e outros componentes tóxicos podem contaminar as águas subterrâneas próximas a aterros sanitários, entrando no meio ambiente.
Economia Ambiental
Embora os laptops tenham vários aspectos problemáticos, eles são significativamente mais ecológicos do que os computadores desktop. Os desktops usam muito mais eletricidade e, portanto, produzem mais carbono por hora do que os laptops. Os desktops também são maiores em peso, portanto, usam mais recursos. Desde que os componentes potencialmente tóxicos dos laptops, que geralmente estão concentrados na bateria, sejam cuidadosamente gerenciados em programas de reciclagem, os laptops são uma escolha ambientalmente preferencial para desktops de tamanho normal computadores.