A radioatividade na cultura popular parece aparecer em uma extremidade do espectro ou na outra, causando pânico e morte ou dando superpoderes aos heróis dos quadrinhos. Quando usada corretamente, a radioatividade não representa muito perigo. Em alguns casos, a radioatividade pode até ajudar a salvar uma vida. Ler sobre os perigos e usos da radioatividade pode ajudá-lo a obter uma visão moderada desse fenômeno.
O que é radiação
Um equívoco comum sobre a radiação é que ela é um objeto sólido. A cultura popular freqüentemente causa essa falsidade. Os elementos radioativos são freqüentemente retratados como objetos verdes e brilhantes. A radiação, na verdade, se refere à transferência de energia de uma onda. Quando você pula na água, a força do seu corpo "irradia" ondas na piscina. Quanto mais curto o comprimento de onda, mais energia um objeto tem. Conseqüentemente, os raios gama emitem a maior parte da radiação.
Por que é considerado perigoso?
A radiação em si não é muito prejudicial, mas pode causar muitos danos quando usada de forma nefasta. A radiação recebe uma imagem pública ruim porque algumas pessoas tentam e podem usar os efeitos da radiação para prejudicar outras pessoas. A bomba atômica, por exemplo, tira proveito de aglomerados de urânio e plutônio explodindo um sobre o outro para criar uma reação massiva.
Perigo
Os cientistas sabem há muito tempo que a radiação pode causar câncer em humanos. As ondas de energia radioativa são tão pequenas que podem passar pelo corpo e prejudicar a composição genética de uma pessoa encontrada em seu DNA. É por isso que você vê mutações estranhas em animais e humanos expostos a grandes quantidades de radiação. A radiação do sol pode destruir as células da pele e causar queimaduras solares.
Uso Médico
O material radioativo pode ser essencial no atendimento médico. Uma vez que a radiação é relativamente fácil de detectar, os médicos dão aos pacientes pílulas radioativas bastante inofensivas para descobrir se algo está errado ou bloqueando as funções digestivas normais do corpo ou para testar novos drogas. A energia nuclear de materiais radioativos é muito mais barata e mais eficaz do que os combustíveis fósseis, mas os termos "nuclear" e "radioativo" geralmente fazem com que as pessoas protestem contra qualquer nova usina de reator.
Radiação em quadrinhos
Os quadrinhos costumam usar a radiação como uma espécie de "deus ex machina" para explicar as origens das superpotências. Na série "Homem-Aranha", Peter Parker é picado por uma aranha radioativa que o transforma em um híbrido humano / aranha. "The Incredible Hulk" torna-se um mutante verde gigante após a exposição à radiação de laboratório. O "Quarteto Fantástico" ganha seus super poderes após um acidente nuclear. Nenhuma dessas situações é nem remotamente realista.