Fatos importantes sobre os planetas externos

Nosso sistema solar surgiu 4,6 bilhões de anos atrás, como evidenciado pela datação de rochas espaciais chamadas meteoritos. O sistema solar se fundiu a partir de uma nuvem de gás e partículas de poeira, dando origem ao sol e aos planetas internos e externos. Os planetas internos consistem naqueles que orbitam dentro do cinturão de asteróides - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte. Os planetas externos, ou Jovianos, que existem além do cinturão de asteróides consistem em Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Plutão detinha o título de nono planeta antes de sua reclassificação em 2006 como um planeta anão pela União Astronômica Internacional. Plutão pode não ser diferente dos muitos objetos encontrados além da órbita de Netuno, que também giram em torno do Sol e modificam a órbita de Netuno.

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Todos os planetas jupiterianos retêm suas densas atmosferas originais porque sua gravidade e baixas temperaturas impedem que as partículas de gás em suas atmosferas escapem para o espaço. As atmosferas protegem os planetas da radiação nociva do sol e evitam que a energia voe para o espaço.

O efeito Coriolis, resultante da rápida rotação de um planeta, refere-se à distribuição de ar quente para as regiões polares, causando áreas de ventos fortes e calmas. Todos os planetas de Júpiter geram tempestades semelhantes a furacões em resposta aos efeitos exagerados de Coriolis. Astrônomos rastrearam o progresso de tempestades de longo prazo, como a Grande Mancha Vermelha em Júpiter e a similar Grande Mancha Escura em Netuno.

O modelo de condensação do sistema solar supõe que o sistema solar se originou em uma nuvem de poeira e gás rodopiando violentamente, com o sol se formando primeiro no centro da massa. Elementos mais pesados ​​como o níquel e o ferro se acomodaram mais perto do sol, enquanto os elementos mais leves, como o hidrogênio e o hélio, se espalharam. Conforme os elementos e gases se moviam e colidiam uns com os outros, eles começaram a se aglomerar. Os planetas internos são formados pelo acúmulo de partículas rochosas e os externos pelo acúmulo de matéria gelada. Os planetas internos retiveram núcleos menores e mais densos, enquanto os planetas externos possuíam núcleos maiores contendo pouco metal ou rocha. A intensa gravidade dos planetas maiores continuou a capturar gases perdidos para formar atmosferas espessas, gasosas ou geladas.

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A densidade de um planeta - a razão entre a massa de um objeto e seu volume - reflete sua composição; metais e rochas compõem os planetas internos mais densos, enquanto gelo e gases compõem os planetas externos. Os cientistas medem a densidade da Terra em 5,52 gramas por centímetro cúbico, em comparação com a densidade da água em 1 grama por cm cúbico. Todos os planetas internos têm densidades comparáveis ​​à da Terra. Os planetas jupiterianos, com seus interiores de gelo e gás, têm densidades próximas à da água. Saturno possui uma densidade menor que a da água.

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Todos os planetas Jupiterianos exibem sistemas de anéis, embora os outros de Saturno sejam anões. Galileu observou pela primeira vez os anéis de Saturno em 1610. No início, os astrônomos pensaram que Saturno tinha três anéis; no entanto, a exploração moderna dos anéis pelas missões Voyager revelou que os três anéis na verdade compreendem centenas de anéis menores feitos de partículas desconhecidas e água congelada. Os anéis de Júpiter e Urano parecem escuros, possivelmente porque não contêm gelo, que reflete a luz. Um anel muito fino ou um anel parcial pode envolver Netuno. A desintegração de satélites ou asteróides que se aproximaram demais de um planeta pode explicar a existência de anéis planetários.

Ao contrário dos planetas internos, que possuem relativamente poucos satélites naturais, os planetas Jupiterianos possuem numerosas luas. Sessenta e quatro luas conhecidas orbitam Júpiter, com Ganimedes sendo a maior lua do sistema solar, ainda maior que Mercúrio. Saturno tem 33 luas conhecidas, e uma de suas luas, Titã, tem uma semelhança assustadora com os primeiros estágios da evolução da Terra. Urano possui 27 satélites naturais, enquanto Netuno possui 13.

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Campos magnéticos fortes se originam nas profundezas dos planetas externos, alimentados por correntes elétricas geradas pelo movimento de fluidos, nomeadamente hidrogênio líquido. Os planetas externos têm campos magnéticos muitas vezes maiores do que qualquer um dos planetas internos, incluindo a Terra. Os planetas gigantes têm magnetosferas pronunciadas produzidas pela combinação de suas rotações rápidas e fortes campos magnéticos. A magnetosfera de um planeta define a área ao redor do planeta que retém partículas por meio de seu campo magnético. Partículas que emanam do sol - o vento solar - interagem com a magnetosfera para produzir shows de luz brilhante nos pólos norte e sul chamados auroras.