As marés oceânicas são causadas pela complexa interação de três corpos astronômicos: o Sol, a Terra e a Lua. Tanto o Sol quanto a Lua exercem uma atração gravitacional sobre a água da Terra. A força resultante da gravidade da Lua cria duas protuberâncias de maré em lados opostos da Terra. Dependendo da posição relativa do Sol, as protuberâncias das marés mudarão ligeiramente à medida que a Lua passa por suas fases.
Lua cheia e lua nova
Tanto na lua cheia quanto na lua nova, as marés são mais drásticas. As marés altas são muito altas e as marés baixas são muito baixas. Na lua cheia, a Lua e o Sol estão em linha reta em lados opostos da Terra. Suas forças gravitacionais se combinam para criar protuberâncias de maré maiores. Na lua nova, a Lua e o Sol estão em linha reta no mesmo lado da Terra. Nesse caso, suas forças gravitacionais ainda se combinam para criar grandes protuberâncias de maré. Essas situações são chamadas de marés vivas.
Quarto de Lua
Aos quartos de lua, as marés da Terra são pelo menos drásticas. Quando a Lua está em um quarto de fase, ela forma um ângulo reto com o Sol (com a Terra no vértice). As forças gravitacionais de cada corpo atuam em ângulos perpendiculares, diminuindo a protuberância geral da maré. A Lua ainda está exercendo uma força gravitacional mais forte do que o Sol, então ainda há uma protuberância de maré líquida. No entanto, essa protuberância é menor. Essas situações são chamadas de marés mortas.
Gibosa Crescente e Crescente Minguante
Durante as fases minguante crescente e crescente minguante, a Lua está se aproximando de sua fase cheia e nova, respectivamente. Por causa disso, as saliências resultantes das marés aumentarão de tamanho até atingirem seu máximo durante as marés vivas.
Minguante Gibosa e Crescente Crescente
Durante as fases minguante minguante e crescente crescente, a Lua está a caminho das fases de um quarto. Por causa disso, o bojo das marés diminuirá até atingir o mínimo nas marés mortas.