É fácil enumerar mais de 10 fatos interessantes sobre Saturno, o sexto planeta do sistema solar. O planeta mais externo visível sem um telescópio, foi chamado de "Lubadsagush" - o mais antigo dos antigos - pelos assírios, em parte por causa de seu movimento lento contra o pano de fundo das estrelas. Os gregos continuaram esta tradição ao batizá-lo de "Chronos" em homenagem ao deus do tempo, mas o nome romano "Saturno" homenageia o deus da agricultura.
1. Mais leve que a água
Se houvesse um planeta com um oceano grande o suficiente para acomodá-lo, você pensaria que Saturno flutuaria, porque sua densidade é apenas 75% da água. No entanto, se existisse tal planeta, o núcleo sólido de Saturno provavelmente afundaria enquanto o resto de sua atmosfera flutuaria ou se afastaria.
2. Pressão Intensa
O núcleo de Saturno tem cerca de 10 vezes a massa da Terra e é provavelmente rochoso. As pressões são tão fortes na interface entre o núcleo e a atmosfera que o hidrogênio se condensa em um líquido, que é chamado de hidrogênio metálico porque conduz eletricidade. Debaixo do hidrogênio metálico provavelmente há uma camada de hélio líquido.
3. Girando rapidamente
Os gases que compõem Saturno - predominantemente hidrogênio e hélio - giram tão rapidamente em torno do núcleo que o planeta parece oblongo visto do espaço. Ele gira uma vez em seu eixo é menos da metade de um dia terrestre, apesar de ter um diâmetro equatorial cerca de 9,5 vezes maior que o da Terra.
4. Chuva de hélio
Saturno irradia duas a três vezes mais energia do que recebe do sol. A maior parte dessa energia vem do atrito gerado pela chuva de hélio. O hélio se condensa nas camadas superiores mais frias da atmosfera e a gravidade o puxa em direção ao núcleo. Ele gera calor ao se esfregar contra as moléculas de hidrogênio à medida que cai.
5. Soprando nos Ventos
O calor gerado pela queda do hélio impulsiona ventos ferozes na superfície do planeta. Eles podem soprar a velocidades de até 1.800 quilômetros por hora (1.118 milhas por hora), que são quase os ventos mais rápidos do sistema solar - apenas os de Netuno são mais rápidos.
6. Uma tempestade geométrica
Um planeta com ventos tão fortes está fadado a ter tempestades, e Saturno tem muitas, embora a camada superior de nuvens obscureça a maioria delas. Ventos semelhantes aos fluxos de jato na Terra produzem um padrão no pólo norte que é quase um hexágono perfeito.
7. Anéis ao redor do planeta
Saturno não é o único planeta com anéis - todos os planetas jupiterianos os possuem - mas os de Saturno são especialmente impressionantes. Eles têm menos de um quilômetro (3.200 pés) de espessura, mas abrangem uma distância de 282.000 quilômetros (175.000 milhas), que é três quartos da distância da Terra à lua.
8. Os anéis afetam o clima
Partículas carregadas dos anéis de Saturno fazem chover gotículas de água carregadas na atmosfera. Eles reduzem as densidades de elétrons na alta atmosfera nas regiões em que caem, e isso tem um efeito de resfriamento nessas regiões. Em outras palavras, o clima de Saturno é afetado pelas estruturas de anéis, que estão 60.000 quilômetros (36.000 milhas) acima da superfície.
9. Muitas luas
Além de seu impressionante sistema de anéis, Saturno tem 53 luas nomeadas e nove provisórias. Algumas dessas luas interagem com os anéis e algumas passam tão próximas umas das outras que trocam de órbita.
10. Um Oceano Subterrâneo
A maior lua de Saturno, Titã, tem uma atmosfera semelhante à da Terra primitiva, e a sonda Huygens, que pousou lá em 14 de janeiro de 2005, revelou uma superfície semissólida. Com base em dados de Huygens e do orbitador Cassini, os cientistas acreditam que existe um oceano salgado logo abaixo desta crosta.
