Diferenças entre planetas anões, cometas, asteróides e satélites

A terminologia para vários objetos no sistema solar é confusa, especialmente porque muitos objetos, como Plutão, foram inicialmente rotulados incorretamente. Como resultado, a nomenclatura dos corpos celestes muda frequentemente, à medida que os cientistas desenvolvem melhores ideias sobre o que são as coisas e como funcionam. As diferenças entre planetas anões, cometas, asteróides e satélites são muito matizadas, com muitas características sobrepostas.

De acordo com a NASA, os planetas anões têm três características básicas. Primeiro, eles orbitam outros objetos. Em segundo lugar, sua massa é grande o suficiente para que formem uma forma esférica. Em terceiro lugar, eles não limparam sua órbita ou vizinhança. De acordo com a NASA, isso significa que eles compartilham um espaço orbital com outros corpos celestes de tamanho semelhante e não são gravitacionalmente dominantes. O exemplo mais famoso de planeta anão é Plutão, que já foi considerado um planeta, mas foi redefinido.

Os cometas, que são muito menores do que os planetas anões, são pedaços gigantes de rocha e gelo que viajam pelo espaço. A maioria dos cometas se formou bilhões de anos atrás, durante a formação de planetas e estrelas. Quando os cometas se tornam grandes o suficiente para serem puxados pela gravidade do sol, eles começam a viajar em direção ao sol. Isso resulta no derretimento de uma grande quantidade de gelo, o que lhes dá uma cauda colorida e gasosa que viaja atrás deles. Apesar da aparência de uma cauda de cometa, os cometas são circulares até serem derretidos pelo sol.

Asteróides, que são menores do que os cometas, são partículas de rocha e metal que viajam pelo espaço. Eles são classificados em duas categorias, pedregoso e ferro-níquel, embora a maioria dos asteróides contenha elementos pedregosos e ferro-níquel. Eles podem orbitar um planeta ou viajar sem rumo pelo sistema solar. Quando asteróides entram na atmosfera da Terra ou de qualquer outro planeta, eles são chamados de meteoritos. Normalmente, os asteróides são muito pequenos para formar uma forma circular, ao contrário dos planetas ou cometas anões.

Satélites é um termo amplo usado para descrever todos os objetos em órbita. Planetas anões são satélites, mas os asteróides só são considerados satélites se orbitarem algo. Os cometas podem ser considerados satélites quando em órbita, mas raramente orbitam outras estruturas. O termo "satélite" pode se referir a corpos celestes, mas também pode se referir a máquinas feitas pelo homem que orbitam a Terra.