Entre outras descobertas, a missão da nave espacial Messenger de 2008 revelou novas informações sobre os produtos químicos que compõem a atmosfera de Mercúrio. A pressão atmosférica em Mercúrio é extremamente baixa, cerca de um milésimo de um trilionésimo da da Terra ao nível do mar. Os dados mostram que Mercúrio tem dióxido de carbono, nitrogênio e outros gases familiares, embora em quantidades totais muito pequenas.
Dióxido de Carbono e Monóxido de Carbono
De acordo com as descobertas do Messenger, o gás dióxido de carbono constitui mais de 95 por cento da atmosfera de Mercúrio. Embora na Terra o dióxido de carbono esteja fortemente associado à vida, é muito improvável que o máximo de bolhas em Mercúrio temperatura diurna de 427 graus Celsius (800 graus Fahrenheit) e condições de quase vácuo suportam qualquer vida conhecida organismos; em vez disso, o CO2 é provavelmente devido a atividades vulcânicas e outras na superfície do planeta. O monóxido de carbono também está presente em 0,07 por cento.
Vapor de água
Surpreendentemente, a atmosfera de Mercúrio contém pequenas quantidades de vapor de água - 0,03 por cento. Embora Mercúrio não possa ter oceanos, gelo de água foi detectado nas regiões polares frias, onde as sombras criam zonas geladas permanentes escondidas da luz solar. O vapor de água pode ser o resultado da combinação de hidrogênio e oxigênio na atmosfera de Mercúrio.
Nitrogênio e Oxigênio
O nitrogênio e o oxigênio são dois gases que constituem a maior parte da atmosfera da Terra e também aparecem na de Mercúrio. A abundância de nitrogênio é 2,7 por cento do ar de Mercúrio e o oxigênio é responsável por 0,13 por cento. Na Terra, as plantas são responsáveis pela produção de oxigênio. A fonte da pequena quantidade de Mercúrio é objeto de especulação; pode vir de meteoritos que carregam água, que então se divide em hidrogênio e oxigênio sob a poderosa luz do sol. Outras fontes podem incluir a decomposição de minerais na superfície de Mercúrio.
Gás argônio
O argônio é um gás inerte, raramente reagindo com outros produtos químicos ou mesmo com ele mesmo. Corresponde a 1,6 por cento da atmosfera de Mercúrio. Junto com outros gases, o argônio de Mercúrio provavelmente vaza das profundezas do planeta e é liberado por vulcões e impactos de meteoritos; minerais são fontes improváveis, pois o argônio não reage quimicamente para formar qualquer mineral conhecido.
Gases traço
Mercúrio possui outros produtos químicos em sua atmosfera, embora as concentrações exatas sejam muito pequenas e difíceis de medir. Sabe-se da existência de hidrogênio e hélio, provavelmente chegando com o vento solar e sendo temporariamente capturados pela fraca gravidade de Mercúrio. A espaçonave Messenger detectou traços de criptônio, um primo químico do argônio, bem como de gás metano. Outros produtos químicos encontrados incluem os metais alcalinos, sódio, potássio e cálcio.