O fitoplâncton é minúsculo em tamanho, mas gigante em impacto. O diversificado grupo de organismos vive em uma variedade de habitats aquáticos e desempenha papéis importantes na teia alimentar aquática e na geração de oxigênio. Aprender mais sobre os diferentes tipos de fitoplâncton pode ajudá-lo a entender como algumas das menores criaturas marinhas podem fazer uma grande diferença no ecossistema do nosso planeta.
TL; DR (muito longo; Não li)
TL; DR (muito longo; Não li)
O fitoplâncton são os organismos unicelulares que desempenham um papel importante na cadeia alimentar aquática, e diferentes tipos incluem algas verdes, cianobactérias, coccolitóforos e dinoflagelados.
Tipos de plâncton
Todos os diferentes tipos de plâncton vivem em toda a Terra. A definição de plâncton é ampla, incluindo qualquer organismo que viva em uma grande massa de água, mas não possa nadar contra a corrente. Muitos são microscópicos, embora alguns, como a mortal água-viva do homem-de-guerra português, sejam grandes o suficiente para serem vistos a olho nu. O plâncton (que muitas vezes é escrito incorretamente como plâncton) geralmente é dividido em categorias com base no fato de serem animais, bactérias, fungos ou plantas. Alguns exemplos de plâncton incluem zooplâncton, a variedade animal, e micoplâncton, o tipo de fungo. O tipo de planta do plâncton é conhecido como fitoplâncton.
Fitoplâncton e fotossíntese
Existem muitos tipos de fitoplâncton e podem assumir todos os tipos de formas e tamanhos. Algumas, como as algas verdes, costumam ser visíveis a olho nu e podem tornar o mergulho no lago local um pouco menos agradável. Outros, como o coccolitóforo, requerem um microscópio para serem vistos. Muitas pessoas pensam que o coccolitóforo incrustado de calcário se parece com uma calota minúscula. Outro tipo são os dinoflagelados. Seu nome latino se traduz aproximadamente como “chicotes giratórios”, graças às duas caudas que se projetam sob suas pequenas mas complexas conchas. Eles são responsáveis por parte da bioluminescência do oceano.
A única coisa que a maioria do fitoplâncton tem em comum é seu importante papel na fotossíntese. Embora muitas pessoas saibam que as plantas terrestres, como árvores e flores, fazem parte do ciclo da fotossíntese, elas não percebem que o fitoplâncton, as pequenas plantas do mar, também são uma parte crucial da conversão da luz do sol na energia química que alimenta a vida na terra. Por esse motivo, o fitoplâncton normalmente se encontra próximo à superfície da água, onde é capaz de absorver a maior parte da luz solar. É difícil calcular exatamente quanto do fitoplâncton de oxigênio do mundo ajuda a criar, mas muitos os cientistas estimam que mais de 50 por cento de todo o ar que respiramos se deve, em parte, a fitoplâncton.
Importância no Ecossistema Global
Além de ajudar a fornecer energia à vida na Terra, o fitoplâncton desempenha um papel importante na cadeia alimentar aquática. Eles são a principal fonte de alimento para todos os tipos de animais marinhos, desde o zooplâncton microscópico até predadores gigantes como as baleias. Se os níveis de fitoplâncton diminuíssem, os animais subaquáticos enfrentariam uma séria escassez de alimentos. Desta forma, o fitoplâncton ajuda a alimentar todos os tipos de vida na Terra.