As diatomáceas são um tipo de protista, um organismo microscópico. O que torna as diatomáceas notáveis é que elas têm conchas feitas de compostos orgânicos e sílica. Essas conchas são deixadas para trás quando uma diatomácea morre. A terra de diatomáceas é um mineral formado a partir de cascas de diatomáceas fossilizadas e é extraído para diversos fins industriais. O produto das diatomáceas, terra de diatomáceas, é normalmente usado, embora as diatomáceas vivas também sejam úteis.
Controle de pragas
A terra de diatomáceas pode ser moída em um pó fino que se parece e tem uma textura muito semelhante ao pó de talco. Este pó pode ser usado para controle de pragas. Embora a inalação de uma pequena quantidade de terra diatomácea não seja prejudicial aos humanos, a um inseto como percevejo, pulga ou mosca, esse pó é mortal. O pó é nítido em um nível microscópico devido ao alto teor de sílica. Ele danifica o exterior de um inseto e, se ingerido, rompe os órgãos internos.
Abrasivos
A terra de diatomáceas é usada como um abrasivo suave quando pulverizada, pois a sílica nas cascas das diatomáceas é áspera em um nível microscópico. Normalmente, a terra de diatomáceas é usada para polir materiais que são macios ou facilmente danificados e é frequentemente usada para polir metais. Ocasionalmente, é usado em pasta de dente. A terra de diatomáceas é um bom abrasivo para limpar a pele e às vezes é usada em sabonetes e outros produtos de banho.
Filtração
Um uso muito comum para diatomáceas é para filtração. As estruturas finas das conchas de diatomáceas prendem partículas estranhas em fluidos, como sujeira, fiapos, cabelo e alguns outros organismos microscópicos. As diatomáceas costumam ser usadas para filtrar a água, principalmente em banheiras de hidromassagem e piscinas. No entanto, uma grande variedade de fluidos pode ser filtrada com diatomáceas, incluindo diferentes xaropes, bebidas alcoólicas, medicamentos, solventes e outros produtos químicos.
Espécies Indicadoras
As diatomáceas florescem na água em todo o mundo. Algumas espécies podem ser usadas como espécies indicadoras. As espécies indicadoras são usadas por cientistas para determinar se um ecossistema está prosperando. Com as diatomáceas, um cientista pega uma amostra de água e a examina ao microscópio para ver quantas de uma certa espécie de diatomácea estão presentes. Se a água tiver muitas ocorrências dessa espécie, isso indica que o ecossistema está saudável, mas se houver poucas ocorrências, algo está errado.