O que as bactérias precisam para viver?

As bactérias estão entre os organismos mais diversos do planeta. Eles são encontrados na mais ampla gama de habitats e variam extremamente quanto à sua tolerância fisiológica. Portanto, os requisitos de bactérias necessários para que eles vivam diferem de espécie para espécie, embora existam alguns requisitos comuns.
Leia mais sobre os principais tipos de bactérias.

As bactérias estavam entre as primeiras formas de vida. No entanto, as pessoas não sabiam que esses pequenos organismos existiam até o final dos anos 1600, quando Antonie van Leeuwenhoek observou as células bacterianas pela primeira vez em um microscópio primitivo. Ao longo das centenas de anos seguintes, os microscópios tornaram-se cada vez mais sofisticados e o campo da bacteriologia floresceu.

As bactérias são encontradas em uma ampla variedade de habitats do que qualquer outro organismo na Terra. Cada espécie de bactéria tem ambientes nos quais se desenvolve. Por exemplo, os termófilos vivem em altas temperaturas, enquanto os ácidosfilos vivem em condições ácidas. O local onde as bactérias vivem geralmente determina suas necessidades de vida.

A maioria das bactérias cresce melhor em níveis de pH neutro, também conhecido como 7. No entanto, os requisitos de pH bacteriano podem variar de muito ácido (4 ou menos) a condições mais alcalinas (~ 10 e acima).

Para viver, as bactérias precisam de uma fonte de alimento e um lugar para morar que esteja dentro de sua tolerância fisiológica. As bactérias variam de espécie para espécie no que diz respeito às necessidades de bactérias alimentares, mas quase todas requerem algum tipo de nutrição de uma fonte externa.

As fontes de alimentos amplamente utilizadas pelos humanos são especialmente vulneráveis ​​ao crescimento bacteriano porque são particularmente nutritivas. Algumas espécies de bactérias não precisam de comida per se, mas podem produzir sua própria nutrição da mesma forma que uma planta faz por meio da fotossíntese. Essas espécies bacterianas são menos comuns, no entanto. As bactérias também precisam de umidade para se desenvolver. As bactérias não vivem muito em superfícies duras e frias, sem umidade, e os alimentos liofilizados não podem conter bactérias.

As tolerâncias fisiológicas das bactérias também variam de espécie para espécie. Algumas espécies podem prosperar em condições muito salinas, enquanto outras morrerão imediatamente. Outros prosperam em condições livres de oxigênio, enquanto alguns morrerão sem a presença de oxigênio.

FATTOM é um acrônimo freqüentemente usado na indústria de alimentos como uma forma de lembrar as condições que levam à deterioração dos alimentos, também conhecido como crescimento bacteriano. FATTOM significa Food UMAcidez Time Temperatura Oxygen Moisture.

Como todos os organismos da Terra, as bactérias precisam de água para sobreviver. É aí que entra a umidade. Qualquer umidade nos alimentos ou no ambiente permitirá que as bactérias se desenvolvam. É por isso que alimentos secos como feijão, arroz e carne seca duram muito mais do que alimentos frescos ou cozidos.

O oxigênio também é necessário para quase todas as bactérias (existem algumas espécies bacterianas que são anaeróbicas, também conhecidas como bactérias que vivem em ambientes com falta de oxigênio). É por isso que selar alimentos em latas ou garrafas sem oxigênio permite que durem muito mais, pois impede o crescimento de bactérias.

A acidez, também conhecida como nível de pH, depende do tipo de bactéria sobre a qual você está falando. No entanto, a maioria das bactérias não sobrevive bem em pHs ácidos de menos de 4,5, razão pela qual os alimentos em conserva substâncias como vinagre ou suco de limão costumam durar mais, já que as bactérias geralmente não podem crescer nesses condições.
Leia mais sobre três condições ideais para o crescimento de bactérias.

Existem muitas espécies de bactérias que beneficiam os humanos. Certas espécies bacterianas são responsáveis ​​pela fermentação e pela criação de alimentos como picles e chucrute. Outras bactérias têm a capacidade de digerir contaminantes e podem servir para limpar derramamentos ambientais. Existem também milhões de bactérias que habitam o sistema digestivo humano, da boca ao intestino grosso, que ajudam a digerir os alimentos e a produzir vitaminas vitais para a vida.

Algumas espécies de bactérias são patogênicas, o que significa que têm potencial para causar doenças. Doenças como sífilis, cólera, peste bubônica e tétano são causadas por bactérias. Felizmente, muitas dessas bactérias causadoras de doenças são facilmente mortas com antibióticos; no entanto, existem algumas espécies que estão se tornando resistentes ao tratamento com antibióticos tradicionais.