Quais são as funções dos carboidratos em plantas e animais?

Os carboidratos são um composto essencial de toda a vida orgânica neste planeta. Tanto as plantas quanto os animais usam carboidratos como fonte primária de energia, o que mantém o corpo funcionando no nível mais básico. Os carboidratos também atendem a outras necessidades, ajudando na síntese de outros produtos químicos e fornecendo estrutura para as células dentro do corpo.

Tanto as plantas quanto os animais usam carboidratos como fonte de energia essencial para o desempenho de funções normais, como crescimento, movimento e metabolismo. Os carboidratos armazenam energia na forma de amido que, dependendo do tipo de carboidrato, fornece açúcares simples ou complexos. Açúcares complexos, conhecidos como polissacarídeos, fornecem um suprimento constante de energia, enquanto açúcares mais simples, monossacarídeos e dissacarídeos fornecem uma sacudida mais rápida antes de se dissolverem. Os animais recebem esses amidos por meio de alimentos, especialmente aqueles feitos de plantas, como grãos e pão. As plantas fabricam seus próprios carboidratos por meio da fotossíntese, usando a energia absorvida da luz para combinar dióxido de carbono e água em moléculas orgânicas mais complexas.

O processamento de carboidratos tem o efeito colateral de ajudar no processamento de outras substâncias químicas presentes no corpo. À medida que os carboidratos se decompõem, eles liberam átomos de carbono. Eles servem como matéria-prima para grande parte da bioquímica de um organismo, pois o carbono pode então se juntar a outras substâncias químicas no corpo. A estrutura polissacarídica complexa de alguns carboidratos, que leva um tempo para ser processada, ajuda assim para fornecer átomos de carbono por um longo período de tempo, permitindo que as funções continuem regularmente.

Diferentes carboidratos, particularmente aqueles na forma de polissacarídeos, contribuem para a construção da estrutura celular. Particularmente nas plantas, a celulose cria uma parede sólida ao redor das células da planta, dando à planta sua estrutura; o metabolismo dos carboidratos libera substâncias químicas que auxiliam no fortalecimento dessa estrutura. Como as plantas não têm esqueleto ou outra forma de suporte de peso, essas paredes celulares fornecem a estrutura pela qual as plantas são capazes de se levantar e se estender. Em certo sentido, é o processamento de carboidratos que evita que as plantas caiam ou deitem no chão.

Além das funções primárias dos carboidratos, vários polissacarídeos cumprem outras funções na vida orgânica. A heparina, um carboidrato complexo, é comumente usada como um anticoagulante injetável, onde a quebra dos açúcares ajuda a prevenir a formação de coágulos sanguíneos. Os carboidratos também atuam como antígenos, substâncias que desencadeiam a criação de anticorpos para o sistema imunológico. Outros carboidratos fornecem hormônios, como o hormônio estimulante folicular (FSH), que auxilia na ovulação e glicoproteína, que auxilia na interação célula a célula, como aquelas entre antígenos e anticorpos.