Os humanos enchem a Terra com uma população de mais de 7 bilhões de indivíduos em todo o mundo. No entanto, a quantidade de humanos não chega nem perto da natureza onipresente dos microrganismos.
Os microrganismos são onipresentes. Microbiologistas os localizaram em quase todos os lugares do planeta. Lombrigas, por exemplo, são animais mais abundantes, nativos até mesmo da Antártica. Considerando a onipresença dos microrganismos, encontrar microrganismos não é difícil, exceto pelo fato de que eles só podem ser vistos em microscópios.
Bactérias, fungos e outros organismos unicelulares foram descobertos em áreas comuns (como o banheiro em sua casa, por exemplo), bem como em locais extremos (como fontes hidrotermais profundas no oceano).
Como definir a ubiquidade na microbiologia
Ubiquidade significa algo que aparece literalmente em todos os lugares. É difícil imaginar o alcance da onipresença de microorganismos especialmente porque não podemos vê-los.
Mas todas as superfícies imagináveis do mundo estão cobertas de microorganismos. A mesa ao seu lado, seus sapatos, seu celular e até sua pele estão todos cobertos por comunidades de microorganismos.
Experimente um laboratório onipresente em sua classe (ou por conta própria!) Para demonstrar essa ideia. Pegue esfregaços de várias superfícies e transfira-os para placas de crescimento de ágar. Armazene-os no laboratório e verifique novamente em alguns dias.
Você verá centenas de colônias de bactérias, fungos e outros microorganismos crescendo em cada placa, não importando de onde o cotonete foi retirado.
Olhe para dentro de você mesmo
Bactérias são microrganismos extremamente comuns. Embora sejam conhecidos por causar doenças graves como pneumonia, meningite e síndrome do choque tóxico, apenas 3 por cento das bactérias são ativamente prejudiciais a pessoas ou animais.
O próprio corpo humano tem cerca de 100 trilhões de bactérias, a maioria vivendo na pele e dentro do sistema digestivo. Bactérias inofensivas na pele se protegem de outros micróbios liberando proteínas tóxicas.
Isso não apenas mantém as bactérias seguras, mas também evita que micróbios perigosos entrem no sistema humano. Nos intestinos, as bactérias auxiliam na digestão, acessam os nutrientes e impedem o crescimento de bactérias nocivas.
Os novatos
No final da década de 1970, os cientistas descobriram que os microrganismos antes considerados bactérias eram, na verdade, uma forma de vida diferente: archaea. Esses organismos vivem em condições severas, onde bactérias e animais não são encontrados. Por exemplo, as arquéias que vivem no oceano vivem perto de aberturas onde as temperaturas excedem 212 graus Fahrenheit, que é o ponto de ebulição da água.
Alguns vivem em fontes termais, como as encontradas no Parque Nacional de Yellowstone. Outros sobrevivem nas profundezas da Terra, dentro de depósitos de petróleo. Acima do solo, as arquéias vivem nos sistemas digestivos das vacas, onde produzem metano.
Sólido como uma rocha
Para fornecer mais evidências de onipresença, alguns microrganismos - endólitos - estão dentro de rochas ou entre grãos de minerais. Essas bactérias, fungos ou arquéias são encontrados acima e abaixo da superfície da Terra. Por causa de suas casas únicas, alguns endólitos são autótrofos, fazendo sua própria comida a partir da matéria circundante.
Um endólito comum é um tipo de líquen antártico que cresce dentro do arenito. Endólitos da biosfera profunda vivem milhas abaixo do fundo do oceano, onde a temperatura e a pressão são severas e a luz e o ar estão ausentes.
Explosão do passado
Os microrganismos não estão apenas em localizações únicas, mas também podem ser encontrados no passado. Durante a década de 1990, esporos bacterianos foram descobertos dentro do sistema digestivo de abelhas presas em âmbar, que é resina de árvore fossilizada. As amostras datam de 30 milhões de anos.
Pesquisadores da California Polytechnic State University tentaram reviver a bactéria e, ao longo de vários anos, repetiram teste após teste para mostrar que as bactérias antigas estavam funcionando novamente. No entanto, alguns cientistas questionaram se as amostras foram contaminadas com bactérias modernas.