O que é uma subcultura em microbiologia?

Microbiologia é o estudo de organismos pequenos demais para serem vistos a olho nu. Seu tamanho pequeno significa que você não pode ir a um zoológico ou fazer um safári para estudar essas criaturas; você mesmo tem que criá-los. A subcultura é uma das técnicas microbiológicas que permite criá-los adequadamente, transferindo alguns micróbios de um ambiente para outro.

Os microrganismos são como qualquer outro organismo. Eles comem, respiram, se reproduzem, excretam. Se você deseja cultivar microrganismos, precisa fornecer um ambiente no qual eles possam realizar todas essas atividades. Ao contrário de fornecer um ambiente para seu gato, a "casa" e o "alimento" para seus microorganismos são a mesma coisa - um meio de crescimento.

Alguns meios de crescimento são líquidos, outros são gel semissólido. Os meios de crescimento líquido são chamados de caldos e os meios gelatinosos são chamados de ágares. A formulação específica de caldos e ágares pode ser ajustada para apoiar o crescimento microbiano geral ou para otimizar o crescimento de um organismo particular.

Os microrganismos estão se alimentando e excretando no mesmo meio de cultura. Assim, os micróbios podem tornar seu próprio ambiente menos adequado para sustentar seu crescimento. Essa é uma das razões para a subcultura: transferir alguns microorganismos de um meio antigo e parcialmente contaminado para um meio novo, com bastante comida e sem resíduos. Esse tipo de subcultura é simplesmente para manter uma linha celular saudável. Você remove uma porcentagem muito pequena - uma subamostra - de uma população existente de células e as coloca em um novo meio onde podem prosperar e procriar.

Muitas amostras do mundo real conterão vários tipos de microorganismos. Para identificar adequadamente os organismos em uma amostra, você precisa isolar os diferentes tipos. Imagine, por exemplo, que você tem um caldo com vários tipos de organismos. Você prova o caldo com uma ferramenta, como um anel de metal fino chamado loop de inoculação. Em seguida, você transfere os microrganismos da amostra para um meio de cultivo de ágar. Essa é a primeira etapa neste processo de subcultura. Usando uma técnica específica, você pode espalhar os microorganismos mais finamente conforme avança na placa. Idealmente, você acaba espalhando os microrganismos tão finamente que eles formam colônias minúsculas e distintas na placa de ágar - cada uma proveniente de um único microrganismo.

Se você produziu uma placa de ágar com colônias distintas e identificáveis, pode fazer uma nova subcultura - desta vez, amostrando micróbios de apenas uma única colônia. Se você transferisse essa subcultura para um meio de caldo, por exemplo, acabaria com um caldo contendo apenas um tipo de organismo. Você poderia então cultivar o suficiente daquele organismo em particular para ter uma população na qual você poderia realizar testes. Se você subcultivar todas as colônias de microorganismos distintas, você acabará com populações isoladas de cada tipo de organismo presente na amostra inicial, e você tem a capacidade de estudá-los em detalhe.