A maior parte da luz ultravioleta (UV) do Sol é bloqueada pela atmosfera antes de chegar à superfície, mas a American Cancer Society destaca que a luz ultravioleta ainda é a principal causa dos efeitos nocivos da luz solar na pele humana. Na maioria das circunstâncias, você ouvirá muito mais sobre os perigos da luz ultravioleta do que quaisquer efeitos positivos que ela tem; no entanto, existem vantagens e desvantagens para os raios ultravioleta do sol. Aprender sobre os dois lados da questão - e o que realmente é a luz ultravioleta - ajuda você a entender por que a maioria das coisas que ouvirá sobre ela são negativas.
O que é luz ultravioleta?
A luz ultravioleta é muito semelhante à luz visível, exceto que tem mais energia e os comprimentos de onda são muito curtos para serem captados pelos olhos humanos. A luz UV é qualquer radiação eletromagnética com um comprimento de onda entre 10 e 400 nanômetros (ou seja, 10 a 400 bilionésimos de um metro), enquanto a faixa de luz visível está entre 400 e 700 nanômetros. A parte mais curta da faixa visível é a luz violeta, então a luz ultravioleta está literalmente descrevendo a luz “além da violeta”.
A própria luz ultravioleta é dividida ainda mais com base no comprimento de onda. A luz em comprimentos de onda UV mais longos de 315 a 400 nanômetros é chamada de luz UV-A, enquanto que em comprimentos de onda mais curtos de 280 a 315 nanômetros é chamada de UV-B. No entanto, quase nenhuma radiação abaixo de 290 nanômetros chega à superfície. A radiação em comprimentos de onda menores, entre 100 e 280 nanômetros, é chamada de luz UV-C. A luz ultravioleta extrema ocorre entre 10 e 100 nanômetros, mas não consegue atravessar a atmosfera terrestre.
Efeitos positivos da radiação UV em humanos
UMA poucos efeitos positivos de luz ultravioleta para os humanos são dignos de menção. A principal delas é a capacidade da luz ultravioleta (especificamente UV-A) de desencadear a produção de vitamina D por nossos corpos. Isso é necessário para os ossos, músculos e sistema imunológico e, suspeita-se, diminui o risco de câncer de cólon.
A luz ultravioleta também tem efeitos benéficos em doenças da pele, como a psoríase, porque retarda o crescimento das células da pele e, portanto, reduz os sintomas. A exposição à luz solar (ou seja, a exposição aos raios ultravioleta) também estimula a produção de triptaminas, que melhoram o humor.
Outros efeitos positivos do UV
Os raios ultravioleta também são úteis para outros fins, incluindo desinfecção e esterilização, matando bactérias e vírus. Isso acontece porque os raios de alta energia podem destruir o DNA, então ele está realmente ligado a um efeito negativo de UV, mas isso também significa que bactérias e vírus não podem se reproduzir ou se multiplicar. As pessoas exploram esse efeito de maneiras simples (como pendurar roupas do lado de fora para secar ao sol) e de maneiras mais tecnológicas (como usar lâmpadas ultravioleta para fins antibacterianos).
Alguns insetos e animais também dependem da luz ultravioleta. Alguns insetos dependem da radiação ultravioleta - principalmente de objetos no espaço em vez de nosso Sol - para navegação. Outros animais, incluindo espécies de pássaros, abelhas e répteis, veem na luz ultravioleta próxima para ajudar algumas flores, frutos e sementes a se destacarem mais claramente.
Perigos da luz ultravioleta para humanos
Existem vários efeitos negativos da luz ultravioleta em humanos. O aumento do risco de câncer de pele é o mais conhecido deles, com cerca de 90 por cento dos cânceres de pele relacionados à radiação ultravioleta (principalmente UV-B, mas os raios ultravioleta A também estão implicados). Os raios ultravioleta também causam queimaduras solares, danificando as células da pele e causando fluxo sanguíneo extra para a área afetada, o que leva à vermelhidão da pele, típica das queimaduras solares.
O sistema imunológico é responsável por proteger o corpo de patógenos, e geralmente se pensa que a radiação UV suprime esse sistema até certo ponto. O funcionamento e a distribuição dos glóbulos brancos são afetados até um dia após a exposição ao sol, e a exposição excessiva pode ter efeitos ainda maiores. A luz ultravioleta também pode impactar os tecidos do olho, queimando-os efetivamente e causando uma condição chamada fotoqueratite.
Efeitos da luz ultravioleta na vida vegetal e animal
Por fim, sabe-se que a luz ultravioleta também tem alguns efeitos na vida animal. Um dos principais impactos da luz UV-B é que ela pode impactar o processo de fotossíntese, reduzindo o tamanho, a produtividade e a qualidade das plantas, tais como:
- milho
- algodão
- soja
- arroz
Também tem impacto sobre o fitoplâncton do oceano (que produz energia por meio da fotossíntese), reduzindo sua produtividade e tendo uma série de efeitos de arrastamento para o ecossistema. Acredita-se que o UV-B também aumente a suscetibilidade das plantas a doenças.
