Ao contrário das células vegetais que têm paredes celulares rígidas, as células animais têm membranas celulares flexíveis que permitem que a célula aumente ou diminua. Esta membrana também controla o que entra e sai da célula, e quando a concentração de sais e outros moléculas nas mudanças de fluido externo, as células reagem alterando a concentração interna para corresponder ao que fora. Portanto, se a solução externa se tornar mais diluída, ou hipotônica, a água entrará na célula até equilibrar a concentração interna e externa. Como resultado, a célula aumenta ou incha. Essas alterações podem ser mínimas ou, se forem graves, podem danificar ou destruir a célula.
Como o fluido se move
Cada célula é cercada por uma membrana plasmática que regula a passagem da água. O líquido fora da célula, denominado fluido extracelular, contém muitas moléculas que, juntas, formam o soluto. Todas as células são circundadas por esse fluido extracelular, que pode ser pequeno quando as células estão próximas, ou abundante, como quando os glóbulos vermelhos se movem no sangue. Quando a concentração de soluto difere entre o interior de uma célula e o ambiente extracelular, solvente - ou água - tende a se mover para dentro ou para fora das células em uma direção que ajuda a equilibrar estes diferenças.
O que é tonicidade?
A quantidade de soluto em um fluido, como sais ou pequenas moléculas, determina sua tonicidade. A quantidade normal e saudável de soluto no fluido do corpo é chamada de condição isotônica. Em circunstâncias normais, a tonicidade dentro da célula é a mesma que fora, então a célula também é chamada de isotônica. Essa situação é ideal e significa que o fluxo de água para a célula é igual ao fluxo de água para fora da célula. Mas às vezes, essas concentrações são diferentes. Por exemplo, se você ficar desidratado, a concentração de sal no fluido extracelular pode aumentar devido à falta de água, causando um desequilíbrio. Nessa situação, o líquido extracelular é denominado hipertônico.
Uma solução hipotônica
O fluido ao redor de uma célula também pode se tornar menos concentrado do que dentro da célula - chamado de hipotônico. Isso pode acontecer por curtos períodos se você beber grandes quantidades de líquidos, ou pode ocorrer se seus rins não funcionarem normalmente. Nesse caso, a água se move de fora para dentro da célula, para ajudar a equilibrar a concentração em ambos os lados da membrana celular. Este processo continua até que as soluções atinjam concentrações iguais. Em situações extremas, tanta água pode entrar na célula que se rompe com a pressão interna, causando sua morte.