Olhos castanhos, olhos azuis, cabelos escuros, cabelos claros, muito altos ou extremamente baixos: as características observáveis que tornam os humanos únicos entre si resultam de genes, que são segmentos de DNA que codificam para características.
TL; DR (muito longo; Não li)
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O DNA contém quatro bases químicas que emparelham para formar a dupla hélice do DNA: adenina com timina e guanina com citosina. A sequência dessas bases em cada gene, ou seção do DNA que codifica uma proteína, é responsável pela maioria das variações entre os humanos. Os geneticistas chamam as variações dos mesmos genes de "alelos".
O que é DNA?
O núcleo de quase todas as células do corpo humano contém o projeto genético desse ser humano. Este ácido desoxirribonucléico, ou DNA, contém genes. Uma vez que o DNA contém quatro bases químicas que se emparelham de uma maneira muito específica ao longo de uma espinha dorsal de moléculas de açúcar e fosfato, o DNA parece uma escada em espiral, ou dupla hélice. As bases adenina e timina sempre se emparelham, e as bases guanina e citosina sempre se emparelham. Os cientistas costumam se referir a essas bases usando apenas suas primeiras iniciais: A, T, G e C.
O que é um gene?
A ordem das bases em uma fita de DNA é muito importante. Esta sequência instrui a maquinaria da célula na construção de proteínas, e segmentos do DNA que codificam para proteínas são chamados de genes. Enquanto os humanos recebem uma cópia de cada gene de cada pai, resultando em duas cópias de cada gene por humano, uma proporção surpreendentemente pequena desses genes é única para o indivíduo. Na verdade, mais de 99% dos genes humanos são exatamente os mesmos para todos os humanos na Terra. Os genes restantes, que representam menos de 1 por cento de todos os genes, variam ligeiramente entre os indivíduos, e esses alelos são responsáveis pelas diferenças observáveis entre as pessoas. Alguns genes são muito pequenos e contêm apenas algumas centenas de bases de DNA, enquanto outros genes maiores contêm muitas, muitas mais bases: mais de dois milhões de bases para os genes maiores.
Do DNA à proteína
Um dos princípios mais importantes da ciência é o "dogma central da biologia molecular", que descreve a maneira como a célula transcreve o DNA em RNA e, em seguida, traduz esse RNA em proteínas. Durante a transcrição, o DNA é descompactado para que a célula possa produzir uma fita complementar de RNA mensageiro, ou mRNA. Este mRNA viaja para fora do núcleo para o citoplasma da célula, onde o ribossomo lê o mRNA e constrói uma proteína. Cada conjunto de três bases, chamado de códon, codifica um aminoácido. Esses aminoácidos se ligam em longas cadeias chamadas polipeptídeos. Uma vez dobrados, eles se tornam proteínas e desempenham papéis vitais na estrutura, função e regulação do corpo humano. É por isso que um gene pode ser descrito como uma seção do DNA que codifica uma proteína.