O fermento é um microorganismo fúngico que o homem usa desde antes de ter uma palavra escrita. Até hoje, continua sendo um componente comum da fabricação moderna de cerveja e pão. Por ser um organismo simples, capaz de rápida reprodução e metabolismo ainda mais rápido, a levedura é uma candidata ideal para experimentos de biologia simples que envolvem o estudo da fermentação.
O que é fermentação?
A fermentação é o processo biológico pelo qual a levedura consome açúcares simples e libera álcool e dióxido de carbono. Para a maior parte, a fermentação requer um ambiente principalmente aquático para ocorrer. As diferentes leveduras respondem de maneira diferente às mudanças no ambiente, tornando algumas melhores para assar e outras para fermentar. Os padeiros usam a fermentação para adicionar bolhas de CO2 à massa de pão. Durante o cozimento, essas bolhas tornam o pão leve e fofo enquanto o álcool evapora. Os fabricantes de cerveja têm o cuidado de preservar o álcool da fermentação e usam o CO2 para ajudar a criar uma espuma para suas bebidas potentes.
Experiências de teste de vida indireta
A primeira experiência que deve vir à mente ao examinar o fermento é determinar se o fermento é ou não um organismo vivo. Embora seja fácil confiar no conhecimento prévio sobre a natureza da levedura, mais se aprende pela aplicação do método científico. Se o fermento estiver vivo, ele deve consumir alimentos, respirar e se reproduzir. Os testes indiretos procuram pistas de que esses processos estão ocorrendo. Para tais experimentos, você deve medir a quantidade de CO2 liberada pela levedura que digere água com açúcar em tubos de ensaio com balões acoplados. Use a solução de Benedict para testar a presença de açúcar no produto final.
Experimentos de Salinidade
A fermentação é um processo delicado que depende de condições ideais para ocorrer. Os experimentos que estudam como ele responde à salinidade são de interesse particular para a ciência e para a indústria. Seu projeto pode pegar um único tipo de fermento e variar a quantidade de sal na solução para ver se há uma salinidade ideal ou, alternativamente, use várias leveduras para ver como elas respondem ao mesmo nível de sal. No último experimento, certifique-se de usar leveduras de muitas indústrias, uma vez que a maioria das leveduras de padeiro se sai mal em condições salinas.
Experimentos de Açúcar
Embora esteja claro que o fermento requer açúcar para fermentação, existem muitos açúcares diferentes que o fermento pode usar como combustível. Você pode realizar uma série de experimentos para determinar quais promovem o maior nível de crescimento de levedura. Em um, você pode adicionar fermento a várias bebidas, como sucos de frutas e bebidas esportivas não carbonatadas, para ver qual ambiente produz mais CO2. Outro pode usar vários adoçantes, como açúcares granulados, xaropes e néctares (como agave) colocados em soluções fracas. Você pode medir a produção de CO2 com balões colocados sobre os tubos de ensaio reagentes ou simplesmente observar as bolhas produzidas e fazer uma comparação relativa.