A estrutura celular de uma cebola

A cebola tem uma longa história de uso humano, originada no sudoeste da Ásia, mas desde então cultivada em todo o mundo. Seu odor forte - na verdade um mecanismo de defesa - e estrutura única desmentem uma complexa composição interna, composta de paredes celulares, citoplasma, e as vacúolo. Como as cebolas podem ser encontradas em quase todos os supermercados ou facilmente cultivadas de forma independente, os educadores tendem a use-os quando os alunos aprenderem sobre biologia vegetal, graças também em parte às suas paredes celulares facilmente visíveis.

As células vegetais são distintas das células animais: as células vegetais têm paredes celulares rígidas, em vez das membranas celulares mais flexíveis das células animais. As paredes celulares são ricas em celulose, material que confere rigidez à célula e que, ao se acumular em grandes quantidades em muitas células, fornece a força e rigidez de tudo, desde caules de flores a árvores roupa de baixo. As células vegetais têm um grande vacúolo - uma grande área aberta no centro da célula que é usada como reservatório de água e íons e, em certos casos, para armazenamento de toxinas. Embora as células animais possam ter vacúolos, elas não estão presentes como um único e grande reservatório central, mas como vários reservatórios menores distribuídos pela célula. As células vegetais também têm cloroplastos: são organelas que contêm clorofila em arranjos sistêmicos para capturar a luz e convertê-la em glicose.

Paredes celulares nas plantas são rígidas, em comparação com outros organismos. A celulose presente nas paredes celulares forma ladrilhos bem definidos. Em células em cebola, os ladrilhos parecem muito semelhantes a tijolos retangulares colocados em lances de deslocamento. As paredes rígidas combinadas com a pressão da água dentro de uma célula fornecem força e rigidez, dando às plantas a estrutura necessária para resistir à gravidade e à pressão. As paredes celulares e a pressão da água contida no citoplasma e mais particularmente no vacúolo são o que dá à cebola sua substância sólida e estaladiça.

Imprensado entre o vacúolo e a parede celular está o citosol. O citosol é principalmente água, sais e uma variedade de moléculas orgânicas que desempenham várias funções em relação à célula e ao organismo como um todo. Dentro do citosol estão organelas: estruturas orgânicas que servem como fábricas, centros de comunicação e outros elementos funcionais na gestão do metabolismo celular. Também flutuando dentro do citosol estão inclusões que consistem em uma variedade de elementos, amidos, proteínas e outras moléculas usadas como blocos de construção para uma série de funções. Também contido no citoplasma da célula vegetal está o núcleo, contendo o material genético primário da planta.

Vacúolos contêm a água necessária, íons e uma gama de moléculas orgânicas produzidas pela planta, em muitos casos, incluindo aqueles para pigmentos ou produtos químicos que produzem o cheiro ou sabor característico de um plantar. Na cebola, o vacúolo é muito grande e distinto. O cheiro característico das cebolas é produzido pela combinação de precursores de sabor presentes como moléculas orgânicas no citoplasma, e um químico orgânico secundário, a enzima alinase, que está contida e restrita ao vacúolo do cebola. Somente quando a cebola é danificada por cortes, hematomas, ataque de insetos ou roedores ou através de algum destruição mecânica semelhante são os precursores e a alinase combinados, formando um perfume poderoso. Da mesma forma, na cebola roxa, a coloração da cebola está contida no vacúolo.

As células da cebola estão entre as escolhas mais comuns para estudos celulares nas primeiras aulas de biologia. Facilmente obtidos, baratos, eles oferecem amostras sem a necessidade de técnicas difíceis. A fina camada de pele encontrada no interior de uma escama de cebola (uma camada de cebola) se desprende sem esforço e pode ser molhada montada em uma lâmina sem a necessidade de extrema habilidade. Da mesma forma, as células são grandes, regulares, facilmente visíveis e se adaptam muito bem aos elementos genéricos padrão de todas as células vegetais. As pontas de crescimento das raízes da cebola são igualmente utilizadas como temas clássicos ao observar a meiose, por razões semelhantes de fácil acesso e fácil manuseio por novatos. Cebola, juntamente com maçãs, batatas e folhas de elodea, estão entre as mais confiáveis ​​e úteis de laboratório disciplinas ao ensinar novos alunos os fundamentos da biologia e as habilidades fundamentais para trabalhar em um laboratório de biologia.