O que é uma sensação tátil?

A sensação tátil refere-se ao sentido do tato, especificamente a informação recebida da variação de pressão ou vibração contra a pele. A sensação tátil é considerada uma sensação somática, o que significa que se origina na superfície do corpo, e não internamente.

As terminações nervosas projetadas para atuar como receptores táteis estão localizadas na derme da pele e enviam sinais ao cérebro, que o cérebro então interpreta como sensações. Algumas áreas do corpo são mais sensíveis do que outras porque têm mais terminações nervosas. Por exemplo, a ponta do dedo, uma das partes mais sensíveis do corpo, tem cerca de 100 terminações nervosas.

Como a sensação tátil reúne tantas informações, é possível enganar o cérebro e fazê-lo interpretar as informações incorretamente. Por exemplo, um truque chamado ilusão de Aristóteles exige que uma pessoa cruze os dedos e toque um pequeno objeto redondo. Como o cérebro não está acostumado a receber informações táteis desse tipo de dedos cruzados, ele interpretará o único objeto como dois objetos.

Um dos problemas mais desafiadores na criação de próteses realistas é a reprodução das sensações táteis. A sensação tátil permite que uma pessoa saiba quanta pressão ela pode colocar em um objeto sem prejudicá-lo. Sem essa informação, as pessoas não poderiam avaliar a força de sua pegada até que o que estão segurando se quebre, se dobre ou se rache.