As empresas são obrigadas a realizar testes para avaliar o quão perigoso é um composto (por exemplo, pesticidas, efluente de fabricação) antes de liberar no meio ambiente. As agências reguladoras (por exemplo, a Agência de Proteção Ambiental) exigem esses testes, que funcionam manter esses materiais em níveis ambientais baixos o suficiente para serem considerados seguros para as plantas e animais. Muitos testes examinam a toxicidade e incluem muitos desfechos tóxicos diferentes.
Definição
Um ponto final tóxico é o resultado de um estudo realizado para determinar o quão perigosa é uma substância. Os dados coletados de tais estudos são usados para relatar a toxicidade relativa do composto para várias agências regulatórias e grupos de conformidade ambiental. Os desfechos tóxicos podem incluir mortalidade, comportamento, estado reprodutivo ou alterações fisiológicas e bioquímicas.
Agudo vs. Endpoints crônicos
Os desfechos tóxicos são agudos ou crônicos. Os estudos agudos geralmente não duram mais do que uma semana e examinam desfechos como mortalidade e comportamento. Com estudos agudos, um ponto final comum é um LD50, que é a dose de um composto necessária para matar metade dos organismos no estudo. Os estudos crônicos têm duração mais longa (mais de uma semana) e incluem desfechos como reprodução, sobrevivência a longo prazo e crescimento. Os estudos crônicos são valiosos porque examinam os efeitos de concentrações extremamente baixas de compostos que podem persistir no ambiente por longos períodos de tempo (por exemplo, DDT).
In vitro vs. Endpoints in vivo
Os cientistas conduzem estudos in vitro em recipientes de teste, enquanto os estudos in vivo são conduzidos em organismos vivos. Os desfechos de estudos in vitro incluem mudanças no estado reprodutivo ou nos níveis hormonais. A vantagem dos estudos in vivo é que os pesquisadores podem examinar os efeitos do composto em todo o organismo. Os estudos in vitro são vantajosos e muitas vezes considerados mais éticos, porque não usam animais vivos, mas apenas células vivas em cultura. Os pontos finais in vivo podem incluir a produção de enzimas ou expressão gênica.
Rota de Exposição
Plantas e animais são expostos a potenciais tóxicos de várias maneiras. Os organismos aquáticos são geralmente expostos através da água ou sedimentos. Os desfechos tóxicos para animais terrestres podem incluir dados coletados após a exposição pelo ar, alimentos ou dermicamente.
Usos de dados de endpoints tóxicos
Os pontos finais de toxicidade são usados para estabelecer limites de toxicidade, que são os níveis de um composto abaixo dos quais os efeitos adversos não são observados.